— То есть сначала вы подставили Костю, а теперь подставляете меня, — проговорил я. — Думаю, что людей вы рассматриваете исключительно как инструмент для осуществления своих планов, я не ошибся?

— А разве вы на них смотрите по-другому? — возразил он, и я почувствовал, что какой-то резон в его словах есть. — Разве вы не хотите как-то использовать то, что я вам принес? Сомневаюсь.

— Не сомневайтесь, — подыграл я ему. — Вы настолько правы, что я думаю рассказать о вашей интересной жизни на страницах нашей газеты.

— Вы с ума сошли? — испугался он.

Это и была та самая мысль, которая пришла мне в голову. До предела простая и в чем-то замечательная.

— Вовсе нет, — ответил я ему. — Разве вас не привлекает слава? А снимки будут иллюстрацией вашей трудной и опасной профессии.

— Кажется, я сделал ошибку, придя к вам, — проговорил он после очень долгого молчания. — Но не могу же я вас теперь убить.

— Не надо меня убивать, — попросил я его. — Я не пишу о тех, кому из-за этого может угрожать опасность, если они никого не убили и ничего не украли. Так что можете быть спокойны.

— Спасибо, — серьезно сказал он. — Вы будете это публиковать?

— Надеюсь, — я не хотел говорить ничего конкретного. — Где я могу вас найти?

— Зачем? — снова испугался он.

— Мало ли.

— Не надо, — быстро проговорил он. — Я сам свяжусь с вами.

— Каким образом?

— Пока не знаю. Но свяжусь обязательно.

— Ну что ж, — пожал я плечами. — Хозяин — барин.

И вот тут-то в дверь и позвонили. И только теперь я увидел, что такое настоящий испуг на лице моего гостя. Он побледнел и стал таким же белым, как мой лист, на котором я сейчас все это печатаю.

— Кто это? — с ужасом прошептал он.

— Не знаю, — удивленно ответил я. — Вообще-то я никого не жду, но это может быть кто угодно, начиная от уборщицы, которая моет лестницу в подъезде, кончая моей любовницей, или даже может быть — вашей, — не удержался я.

Он никак не отреагировал. Глаза его были прикованы к входной двери.