И снова, как и накануне со всех сторон грянул жуткий рычащий хор:

– Благодаря тому, что ты раб!

– Я не раб, – не заставляя себя ждать, ответил Андрей. – Я не буду рабом.

И снова раздались многочисленные смешки.

Вой, переходящий в лай и рычание приближался. Андрей заметил, как за кустами промелькнула черная тень, за ней еще, потом еще. Черные тени закружились среди кустарника, вокруг дома. Андрей вскинул винтовку и, прицелившись в одну из теней, выстрелил. Тени закружились быстрее, их очертания приближались. Стая сужала круги. Андрей не выдержал и принялся палить во все стороны, пока не израсходовал магазин. Тени кружились, приближаясь, рыча и воя. Он сменил магазин и возобновил пальбу. Отбросив винтовку, он выхватил из-за пояса пистолеты, взяв их по одному в каждую руку.

Тени перестали кружить. Прямо напротив Андрея, в куще деревьев, тени начали стекаться, собираясь вместе. Андрей поднял обе руки, направив оружие в огромную черную тень, готовую броситься на него массой звериных туш. Прямо перед собой он ощущал дыхание, вырывавшееся вместе с грозным рыком из единой пасти стаи.

Стая затихла.

– Ну, что вы замерли, твари? – закричал Андрей. Он уже был готов ко всему. – Я вас жду! Что вы притухли? Идите ко мне! Я не сдамся, не отступлю и не смирюсь! Я не раб! Слышите вы, черные суки!

Множество пар желтых глаз вырвалось из серой мглы и ринулось на Андрея. Зажмурившись, он спустил курки обоих пистолетов…

Грянул гром и хлынул ливень, придавливая тело Андрея к земле. С трудом поднявшись, он отбросил пистолеты и осмотрелся. Серые краски сменила черная ночь. Ветер гнул деревья к земле. Андрей поднял голову вверх, встречая поток дождя, и закричал во все горло. Он кричал и кричал, не замолкая, пока не охрип. Тогда он перешел на смех.

– Тебе смешно? – раздался голос.

Андрея тут же подхватили цепи и пригвоздили к столбу. Он продолжал смяться.

Первый удар плети не смог заставит его замолчать. Второй, третий, четвертый…

– Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…

Андрей уже перестал смеяться. Он, стиснув зубы, крепился, боясь потерять сознание.

– Двадцать пять, двадцать шесть…

Андрей беззвучно орал.

– Тридцать девять, сорок, срок один!..

Андрей беззвучно хрипел.

– Это все в твоей голове, это твой разум, это твой каземат… – доносилось откуда-то изнутри, из глубины его испуганных и спутавшихся мыслей.