– Ты останешься здесь, – тихо сказала я. – Я здесь, с тобой.

– Нет! Мне кое-что необходимо! Ты не понимаешь – без этого я умру!

Я напряглась, испуганная убежденностью в его голосе. Я пошла в ванную и нашла там чистое полотенце, намочила его холодной водой и осторожно положила на лоб моего брата.

– Мы с тобой сумеем перетерпеть это, Брэнди.

Он заметался на кровати, и его пальцы коснулись моей руки.

– Если бы ты в самом деле любила меня, ты бы мне помогла. Если бы тебе было не все равно, ты бы мне помогла. Тебе же на меня плевать, что, скажешь, не так?

Я ничего не ответила. Он все кричал, а я продолжала молча сидеть рядом с ним, прикладывая мокрое полотенце к потному лбу и обнимая его. Я оглядела комнату и увидела на комоде нетронутую миску супа, покрытого пленкой жира, бутылку изотонического напитка, бутылку воды и стоящее у кровати рядом с головой Брэндона пластиковое ведро. Он продолжал браниться и плакать. Я молча сидела рядом с ним, поглаживая его руку и раз за разом прикладывая к его лбу полотенце, которое опять и опять мочила в холодной воде.

В конце концов он угомонился. Я думала, он заснул, но вдруг он снова заговорил, более мягким и менее страдальческим тоном:

– Ник?

– Да?

– Как ты думаешь, мама и папа могут видеть нас сейчас?

Я выпрямилась:

– Что?

– Мама и папа… Могут они видеть нас сейчас? Или же они просто исчезли навсегда?

– Не знаю, – сказала я. – Понятия не имею.

– Почему мы с тобой не говорим о них больше? – Его зеленые глаза были прикованы ко мне, и взгляд их был необычайно ясен.

Я заговорила медленно, выведенная из душевного равновесия прямотой его вопроса:

– Об этом тяжело говорить. И я знаю, что ты тогда пережил – поэтому я иногда и опасаюсь заводить разговор о маме и папе, потому что боюсь, как бы тебе от этого не стало хуже. А может быть, я просто привыкла не говорить о них…

– Папа пытался спасти ее. Ты это знала? Это ничего не дало, но он пытался. А я не пытался. Я не пытался никого спасти. Я просто прятался.

Мои глаза наполнились слезами. Я сжала его руку: