– Тут только мы с тобой, Ник. Только ты и я. Так что расскажи мне историю, эту историю.

Некоторые из мыслей, проносившихся в моем мозгу, нашли точку опоры и закрепились.

– Хорошо, если тебе этого хочется, я расскажу.

* * *

Когда в 2005 году Стоуна выпустили из тюрьмы условно-досрочно, он вернулся в дом своих родителей в Геркулесе. Это небольшой городок с населением примерно 25 000 человек, стоящий на побережье залива Сан-Пабло, чуть севернее Беркли. Стоуну только что исполнилось двадцать восемь лет, и у него не было ни гроша. Так что отправиться прямиком домой было для него логично. Впрочем, у него к тому же не было выбора. Условием его условно-досрочного освобождения из тюрьмы было проживание в доме родителей. Вообще-то ограничительных условий у него было немного, но это было одним из них. Федеральные законы и законы штата были очень строги, если ты, к примеру, осужден за преступление, носящее сексуальный характер. Если бы Джордана осудили за то, что он в возрасте восемнадцати лет спал со своей семнадцатилетней подружкой, ему пришлось бы столкнуться со множеством жестких ограничений. Его на всю жизнь зарегистрировали бы в качестве лица, осужденного за половое преступление, и куда бы он ни переезжал, он должен был бы отмечаться в местном полицейском участке, ему бы не разрешалось селиться поблизости от школ и парков, его имя и адрес должны были бы постоянно находиться в общедоступной базе данных. Но осужденный убийца? К такому преступнику общество относилось с большим доверием. Разумеется, он не имел права голосовать или покупать огнестрельное оружие, но, кроме этого, единственное, что он обязан был делать, – это являться раз в неделю на встречу со своим инспектором по надзору за лицами, освобожденными условно-досрочно, и избегать столкновений с законом.

Вернувшись, Стоун, судя по всему, жил тихо и незаметно. Само его освобождение прошло тихо и незаметно – никакого внимания со стороны СМИ, никаких статей в газетах об исправившемся убийце, вернувшемся домой, никаких авторских колонок, горячо приветствующих или резко осуждающих его выход из тюрьмы. Ничего вообще…

Его семья принадлежала к среднему классу: у отца был небольшой бизнес, выполнявший строительные подряды. У него были старший брат и младшая сестра, у которых были уже свои семьи с детьми. Его сестра жила в Сан-Диего, а брат – в Ричмонде. Судя по всему, они не поддерживали близких отношений со средним.

Весьма немногие компании имеют обыкновение нанимать на работу осужденных за тяжкие преступления, особенно если они только что вышли из тюрьмы, где сидели за убийство, но Джордану повезло. Его отец знал одну малярную бригаду, которая либо была не слишком разборчива, либо хотела оказать ему услугу. Так Джордан почти сразу получил постоянную работу. С понедельника по пятницу он работал на стройках, а кроме того, еще и поступил в муниципальный двухгодичный колледж. Так что теперь за счет штата Калифорния, которому его содержание в тюрьме уже обошлось в кругленькую сумму – примерно 50 000 долларов в год, – Стоун мог закончить колледж.