– Его выпустили из тюрьмы, да, Ник? Выпустили условно-досрочно, верно?

Я ответила не сразу:

– Да, насколько мне известно, выпустили.

– А что было потом?

Последовала еще более долгая пауза.

– Полагаю, он вернулся домой.

– Знаешь, я пытался его найти. Несколько лет назад я наконец собрался с духом. Он был из Геркулеса. Этот городок находится к северу отсюда. Не знаю, что бы я сделал. Я всегда говорил себе, что убью его… но не знаю, смог ли бы я это сделать. Часть меня надеется, что да, а другая часть – что нет. Быть может, я попытался бы ударить его кулаком или сбить машиной. Может быть, просто накричал бы на него. А может быть, я бы просто расплакался, и он бы меня избил. Кто знает? Но его там не было, он исчез, так что теперь это уже не имеет значения.

– Думаю, да, не имеет.

– Но вот что странно, – все так же тихо и задумчиво продолжал мой брат. – В тот день, когда я приехал на поиски Стоуна, я не смог выяснить о нем абсолютно ничего. Похоже, никто ничего о нем не знал. Как будто он вернулся домой, а потом просто исчез без следа, растворился в воздухе.

Я обнимала брата. Я чувствовала запах его пота, его тело, его дыхание. Я чувствовала его так, словно находилась в его теле, ощущая в моем собственном теле ставшие уже вялыми симптомы ломки, чувствуя, как его трепет, его уязвимость находят отклик в моем мозгу. Я никогда еще не испытывала такой близости к своему брату. Мы с ним оба вышли из одного и того же материнского чрева. Только он и я, и более никто…

– Ник?

– Да, Брэнди?

– Ты не могла бы рассказать мне какую-нибудь историю на ночь? Как тогда, когда мы были детьми?

– Какую-нибудь историю?

– Да, историю. Расскажи мне историю.

Я задышала очень медленно, мои глаза были закрыты, голос тих.

– О чем должна быть эта история?

– Расскажи мне, что случилось с Джорданом Стоуном после того, как он вернулся домой.

Я долго молчала. Просто лежала, обнимая его и глядя, как в щели между стенами и занавесями сочится свет.

– Ты действительно хочешь это знать?