Я закусила губу и начала теребить прядь своих непривычных черных волос.

– Ну ладно. Думаю, я могла бы сегодня пойти. Но мне надо будет рано вернуться домой. Завтра утром у меня занятия.

Джордан Стоун улыбнулся. Искренней счастливой улыбкой. И кивнул:

– У меня тоже.

Он был робок. У нас было три свидания, прежде чем он попытался меня поцеловать. Я подобралась, заранее готовясь к этому поцелую. До этого мы были в галерее игровых автоматов, где играли в скибол и видеоигры, выиграв длинные цепочки красных бумажных номерков, использованные затем, чтобы накупить мелких безделушек, которые Китай, по всей вероятности, штамповал триллионами штук. Мы вместе вышли на парковку и остановились возле старенького пикапа марки «Форд», который, как мне было известно, зарегистрирован на его отца. Я увидела на его лице напряженную смесь желания и страха, и он сказал:

– Ну, до скорого.

Я кивнула, и он тут же наклонился и осторожно положил руку мне на бедро, а губами коснулся моих губ.

Мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку. В моих ушах оглушительно стучала кровь, голова кружилась, меня тошнило, но я позволила ему это сделать, позволила поцеловать себя. И даже в какой-то мере ответила на его поцелуй. Он придвинулся еще ближе. Я чувствовала, как ко мне прижимается его худосочное тело, ощущала биение его пульса. У него была эрекция, и это я ощущала тоже, думая, что меня сейчас стошнит. Но вместо я оставалась равнодушной. Отмечая все про себя, но ничего не чувствуя. После нескольких мгновений, показавшихся мне бесконечными, я отстранилась.

– Мне пора.

– Хорошо, – сказал он.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Эшли.

* * *

Надо было вести себя осторожно и соблюдать правила игры. Я должна была ему нравиться, и он должен был мне доверять. Но не до такой степени, чтобы начать рассказывать людям о новой черноволосой девушке в его жизни, которая любит книги комиксов. Не до такой степени, чтобы пригласить меня в свой дом на воскресный ужин и представить своим родителям. Не до такой степени, чтобы он попросил меня пообщаться со своими друзьями. И не до такой степени, чтобы мы оказались в постели.

Поэтому для того, чтобы действовать, я выбрала третью неделю, считая с того момента, когда он поцеловал меня на парковке. Третью неделю походов в галерею игровых автоматов, в кино, одной поездки в Сан-Франциско, когда мы поели пиццы в Норт-Бич, поцелуев и объятий в его пикапе, когда я позволяла ему с нарастающим возбуждением лапать меня. К этому времени я уже очень ему нравилась. Я это видела, потому что это было уже совершенно очевидно.