– Закрой свой поганый рот! Ты даже не представляешь моей мощи!

Незнакомец говорил хрипло и напряженно, и все же в его голосе проскальзывали гипнотические, завораживающие нотки. Низкий баритон с южным акцентом лился словно мед.

Акерман обратил внимание, что Мэгги удивленно обернулась к перебинтованному.

– Вы не ирландец, – тихо сказала она, словно говорила сама с собой. – Боже мой, так вы Пророк… Вот почему Шоуфилд пытался вас убить! Он всего лишь защищал свою семью.

– Шоуфилд – заблудшая овца, хотя это не твое дело, рабыня! Ты сгоришь сегодня в Великом огне вместе с остальными.

– Простите, – перебил его Акерман, – все это чрезвычайно интересно, однако я еще здесь и мне по‐прежнему нет дела ни до вас, ни до ваших планов.

Акерман вытащил шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и швырнул его перебинтованному человеку. Шприц подкатился к ногам безумца.

– У вас есть выбор. Либо вы сейчас сделаете Мэгги инъекцию, либо я пристрелю вас и сделаю укол сам. Я бы предпочел, чтобы этим занялись вы. Со мной она будет бороться, и я только потеряю время.

– Кто вы такой? – спросил перебинтованный.

– Какая разница? Не знаю, как здесь, но обычно при звуках выстрелов в населенном районе соседи набирают номер полиции. Думаю, они уже звонят, пока мы тут общаемся. Разумеется, мне бы очень хотелось послушать про Великий огонь, однако у меня просто нет времени. Вводите ей раствор, и мы уберемся отсюда.

– А что со мной?

– Если вы сделаете укол, я с радостью позволю вам заняться вашими личными делами.

Перебинтованный поднял шприц и криво улыбнулся разбитыми губами.

120

120

Сто футов между фонтаном и скамейками оказались самой длинной дистанцией в жизни Маркуса. Бросив гранату, он помчался к ближайшему укрытию. Ступак выпускал одну пулю за другой, а Маркус ждал, когда прозвучит выстрел снайпера. Он физически ощущал, как пуля входит в его тело и разрывает внутренние органы.

Прошло четыре секунды; граната рванула как раз в тот миг, когда Маркус добрался до скамеек и кустарника. Ударная волна толкнула его в спину, однако Маркус не стал оглядываться. В ушах все еще звучало эхо выстрелов, а ветер продолжал бросать в лицо пригоршни снега.

Он ворвался в аллею, под довольно относительную защиту высоких деревьев, и завилял между голыми вязами, пока не достиг задней стены кафе «У фонтана» и не повернул за угол. Ступак все еще постреливал из фонтана, отвлекая внимание снайпера.

Маркус осторожно заглянул в окно. Стойка, несколько стульев… Шоуфилда внутри не оказалось, зато он увидел его деда: отойдя в глубь помещения, Рэймонд наклонился к раковине.