Добравшись до бокса, на двери которого белой краской было выведено «26», Вашко не обнаружил Лапочкина, с которым уговорился встретиться в семь. Чистая ровная поверхность снега не сохранила следов — даже позади Вашко поземка заметала свежую цепочку его собственных, немного косолапых вмятин от ботинок. Скинув перчатку, Вашко долго нашаривал ключи. Зажженная спичка на миг выхватила из мрака ручку двери, синие крашеные доски и тотчас погасла, задутая ветром. Вашко, привыкший доверять рукам ничуть не меньше, чем глазам, принялся ощупывать воротину. Руки прилипали к стылым железкам петель, на которых по идее должен бы висеть какой-нибудь замок. Его не было. Отверстия обеих петель были свободными. Вашко начал нашаривать скважину замка, приготовив подходящий ключ, но ничего похожего на какое-то запирающее устройство пальцы не ощущали. Под ботинком что-то звякнуло. Он нагнулся и вывернул из снега дугообразный кусок металла с откинутой в сторону круглой скобой. Из отверстия приличных размеров замка торчал ключ с проволочным колечком. Гараж, похоже, был открыт. Это привело Вашко в некоторое замешательство. Стоило взяться за ручку, и воротина бесшумно пошла в сторону. За ней не раздалось ни широха, ни скрипа. Ни малейший лучик не озарил тихое, и, как показалось Вашко, куда более уютное и теплое, чем улица, пространство. Воздух внутри гаража был густо настоян на бензине, красках, различных мастиках.

Сделав шаг в темноту, Вашко плотно прикрыл за собой дверь и в полной тишине замер у входа. Он не знал, где включается свет и в каком месте может быть расположен выключатель. Уже то обстоятельство, что дверь оказалась незапертой, рождало в его душе массу неясных тревожных чувств. Отчего гараж открыт? Неужели ему не страшно оставлять машину открытой? Объяснение на все вопросы могло быть единственное: то, что случилось с молодым человеком утром — произошло здесь. Это объясняло и незапертый в спешке гараж и его такое странное обнаружение у дверей собственной квартиры. Неужели он оставил открытым гараж потому, что не смог совладать с дверью? А квартиру не смог открыть? Чертовщина какая-то… Отчего произошло все именно так, еще предстояло разбираться и разбираться — состояние его здоровья не вызывало теперь опасений — Вашко звонил врачам, и предстоящая беседа с потерпевшим, конечно же, должна прояснить загадку. Однако Вашко не сомневался, что окажись автолюбитель здесь — он по-прежнему не пустил бы его сюда… Значит — выход один! Вашко даже не боролся с угрызениями совести, он считал, что интересы дела простят подобную мелочь вроде осмотра чужого имущества.