Тишина и мрак были полными. Иосиф Петрович постарался припомнить расположение шкафов, полок и прочего немудреного барахла, заполнившего все пространство у стен и даже у потолка, развешенного, как ему помнилось, на кривоватых ржавых гвоздях, вбитых в щели меж кирпичей, так тщательно разглядываемых им еще несколько дней назад. Ему казалось, что нечто похожее на электрический счетчик должно висеть слева от входа. Как будто там же вились и провода — черные толстые, идущие к коробке с приборами.

Чиркнув спичкой, Вашко действительно в секундном всполохе пламени ухватил взглядом выключатель. Свет произвел некое непонятное действие в глубине гаража — с потолка что-то глухо и мягко грохнулось о поверхность автомобиля, послышался тихий скрежет, едва различимый ухом, и тут же все стихло. Не успел Вашко нажать кнопку выключателя, как до него донесся еще один, куда более глухой шлепок по бетонному полу. Вспыхнули лампы. Вашко показалось, что у заднего колеса, откуда послышался второй шлепок, серебристой лентой мелькнула похожая на шитый серебром поясок длинная полоска и, скользнув в щели толстых досок, прикрывавших люк смотровой ямы, исчезла в подполье.

Машина, сверкая чистотой и поблескивая лаком, занимала весь гараж. Вашко не удержался и с невесть откуда взявшейся ласковостью похлопал по капоту. «Жалел тебя, небось, Тушков…» Все еще продолжая стоять у самого входа в гараж, Иосиф Петрович озирался по сторонам — гараж как гараж: много банок, тряпок и порожней, измазанной маслом и краской, посуды. В дальнем углу знакомо угадывались автопокрышки, громоздящиеся одна на другой. Странно, но подозрение Вашко о том, что утром здесь разыгралась трагедия, похоже, не оправдывалось. Разве что забытые на верстаке перчатки наводили на тревожные мысли, но их владелец машины попросту мог забыть. Другое дело, шарф… Хороший, мохеровый, валявшийся на земле у переднего бампера. Странно, странно… В темноте Вашко наступил на него, пробираясь к выключателю, и теперь, осторожно взяв в руки, принялся рассматривать, бережно сдувая сор, песчинки, мелкие щепки. Вздохнув, так ничего и не поняв, он положил его на верстак поближе к перчаткам.

«Везет же людям», — подумал Вашко. Ему всегда хотелось иметь пушистый шарф, но на распродажи для сотрудников Управления он обычно не попадал — либо слишком поздно узнавал, либо был на выезде. — «Хорош!» — подумал он еще раз и задумчиво провел рукой по длинному ворсу.

Из-за ворот донеслись вкрадчивые шаги. Вашко отступил в угол и прижался спиной к холодным доскам. Щелкнув выключателем, он погасил лампу. Дверь осторожно отворилась — в темноте угадывался чей-то плотный силуэт. Вашко, не долго думая, сгреб незнакомца в охапку. Человек завозился в цепких объятиях и без видимого труда освободился, съездив Вашко локтем по визиономии.