И вдруг я понял, что никакого срока не будет.

Ну, то есть помучиться, конечно, придется, но выйду я значительно раньше.

На меня прямо озарение какое-то снизошло.

Не поверите, когда я скажу, чем оно было вызвано.

Обыкновенным носком.

Хлопчатобумажным.

Носков было два, и украшали они ноги Льва Валентиновича. Коротковатые узкие брюки, которые еще выше поддернулись, когда он перестал держать руки скрещенными на груди и засунул в боковые карманы, позволяли мне видеть эти шедевры советской легкой промышленности. Они имели самый что ни на есть совково-совдеповский вид. Бордовые, с черными ромбиками и вертикальными полосками зеленого цвета. Ингу такая расцветка повергла бы в шок. Даже для детской одежды это было бы перебором, а тут в них вырядился мент с майорскими звездами, который вознамерился меня засадить.

Один носок был натянут как следует, а у второго, на правой ноге, резинка ослабла, и он сполз на ботинок, обнажив бледную щиколотку.

Я успокоился моментально.

Наклонив голову, будто слова Цыганкова проникли мне в самую душу и вызвали тяжкие размышления о раскаянии и явке с повинной, к написанию которой он меня ненавязчиво пытался склонить, я глазел на нижние конечности оппонента и чувствовал: ничего у него не прокатит.

3

Мне предъявили обвинение в хранении пистолета, Плаксе – по двести девятой статье, о которой говорил Цыганков. Нас арестовали и, продержав трое суток в камере на Литейном, одним автозаком переправили в «Кресты».

По нашим делам Пучковский шел свидетелем. Он якобы твердил, что ничего не видел и не знает, его пугали уголовной ответственностью за ложные показания. Ничего не добившись, привлекли за неповиновение при задержании и отпустили.

Мне это не нравилось…

Я продолжал думать, кто из наших стучал Цыганкову и было ли наше задержание дурацкой случайностью или хитро разработанным планом. В план я не верил, но объем сведений, которым располагал Цыганков, заставлял сомневаться в любых логичных предположениях.

Он приходил ко мне все три дня, в разное время, и мы подолгу беседовали. Я не совсем понимал, чего он хочет добиться. Складывалось ощущение, что он присматривается ко мне, готовясь принять какое-то важное решение. Важное, в первую очередь, для него самого.

– Ты последнее время много работал, – сказал он мне вечером накануне отправки в «Кресты». – Ковал материальную базу для светлого будущего. Теперь как следует отдохнешь. Подумаешь об ошибках…

– Я не хочу отдыхать. У меня много дел.

– Никто не хочет. Сейчас время такое: пропустишь день – потом не наверстаешь. Так вот, об ошибках. Это правильно, что вы собрались в бригаду. Поодиночке не выжить. Но вы слишком замкнулись в себе. Слишком сильно поверили, что можете все. В этом ваша основная ошибка. Нельзя замыкаться. Надо шире смотреть.