Девочка явно колебалась.

– Бродят тут, – проворчала она, но посторонилась, а когда Федя прошел вслед за Луизой, быстро выхватила денежку из его грязных пальцев.

Сеней в избушке не было – только одна душная крохотная комнатка, топившаяся по-черному. А прокопченный потолок, с которого свисала как водоросли сажа, был так низок, что Федя невольно втянул голову в плечи.

Они с Луизой сели на низкую лежанку, покрытую грязной соломой, а девочка начала раздувать угли в очаге, над которым на веревке с крюком висел медный котелок. Луиза тяжело привалилась к плечу своего спутника. От нее пахло пороховым дымом, потом и пылью.

– Чего стреляли? – спросила девочка, не оборачиваясь. – Вы же оттуда прибежали, а?

– Нет, – тут же ответил Федя. – Не оттуда. Мы сами по себе.

– Ага! – с усмешкой отозвалась девчонка. – Ври да не завирайся.

– А где твои родители? – юноша попытался перевести разговор.

– Мамка ушла. Как стрелять начали – туда пошла.

– Зачем?

– Ну… может, подберет чего. Так-то она хворост собирает и в Москву носит. Летом – грибы да ягоды. Да травы разные. А зимой хворост. А много с того хворосту прибытку?

– Давно ушла? – спросил Федя.

– Давно.

– А ты одна тут?

– Одна.

– Не страшно?

– Привыкшая. Вы грейтесь поскорее, а то матушка придет и выгонит вас. Она чужих не любит. Она злая на чужих.

– Почему? – спросила Луиза.

– Чужие нас обижают.

Луиза отстранилась от Феди.