— Нет, на такие технические изыски у меня нет денег, — ответил Крипс и добавил: — Просто я давно ждал именно вас.

— В каком смысле? — всё так же стоя на пороге, спросил Столетов.

В глубине его сознания шевельнулись первые нехорошие предчувствия. Профессиональным чутьём он понял, что ситуация складывается нестандартная. Но какая именно, он пока ещё не понимал.

— Вам удобно вести разговор с порога или вы всё-таки пройдете? — внезапно спросил у гостя Крипс.

Всё так же держа руку в кармане, Столетов прошёл в глубь магазина. После чего хозяин предложил:

— Я советую вам снять плащ, а ваше оружие вы можете переложить в карман своего пиджака.

Тут уже у Столетова неприятно заныло в подреберье, что бывало у него крайне редко — только в минуты настоящей опасности. Но какую опасность мог представлять для него этот щуплый книжник, да ещё ничем не вооружённый, ликвидатор понять никак не мог. «В каком месте я прокололся?» — задал себе вполне закономерный вопрос Столетов, но ответа на него так и не нашёл. Во всяком случае, пока. А хозяин магазина продолжил свою речь:

— Поскольку беседа нам предстоит долгая, я предлагаю расположиться прямо здесь, тем более, что несколько дней назад именно в этом самом кресле сидел человек, представляющий то же самое учреждение, что и вы.

Произнеся это, Крипс указал рукой на кресло, стоявшее в углу возле журнального столика.

— Мы очень мило с ним беседовали и пили кофе, — сообщил далее Крипс. — Потом он ушёл выполнять одно задание, но, как я понял, оно закончилось провалом, в противном случае вы бы здесь сейчас не стояли. А ведь я предупреждал вашего коллегу опасаться двух ноябрьских дней — 2-го и 3-го. Но он меня, судя по всему, не послушался.

— О чём вы говорите — я вас не понимаю, — по-прежнему стоя на своём месте, произнёс Столетов, который продолжал мучительно размышлять, откуда этот человек может знать такие подробности.

— Давайте присядем и обо всём спокойно поговорим, — всё тем же бесстрастным тоном продолжал разговор Крипс. — А если вы чего-то опасаетесь, то можете положить ваш пистолет прямо перед собой на журнальный столик. Уверяю вас, отнимать его я не стану, поскольку никогда не держал такую штуковину в руках и даже не знаю, как с ней обращаться.

«Он издевается надо мной или здесь какая-то более тонкая игра?» — подумал Столетов и всё же принял предложение — снял с себя плащ и бросил его на спинку кресла, а пистолет переложил в карман пиджака. И только после этого опустился в кресло. То же самое сделал и Крипс, заняв место в кресле напротив, после чего он сообщил: