— Это вряд ли, — не скрывая своего скепсиса, произнёс Столетов, который и в самом деле пришёл к выводу, что этот разговор надо завершать привычным способом. Ведь за те девять лет, что он работал ликвидатором, ни одна из его жертв не ушла от него живой. Не должен был остаться в живых и этот англичанин, даже несмотря на то, что он был толковым астрологом и успел понравиться ликвидатору. Однако, как говорится, бизнес есть бизнес — ничего личного.

— Итак, чтобы завершить наш сегодняшний разговор, я прошу у вас ещё несколько минут вашего драгоценного внимания, — снова обратился к гостю Крипс.

— Сколько? — по-деловому спросил Столетов.

— Всего лишь десять минут, чтобы рассказать вам одну историю, которая наверняка вас крайне заинтересует.

Произнеся это, хозяин лавки не сводил взгляда с гостя, терпеливо дожидаясь его решения. Наконец, ликвидатор кивнул головой, что означало — он согласен оттянуть экзекуцию на указанное время. И Крипс, откинувшись на спинку своего кресла, начал свой рассказ.

Ретроспекция

20 июня 1946 года, четверг, электричка Лондон — Норвич

7-летний Джереми Крипс вместе с мамой ехали в Норвич к тетушке Лесли — сестре матери мальчика. Они успели проехать три или четыре остановки, когда маме внезапно приспичило курить. К этому делу она пристрастилась во время войны и с тех пор курила только сигареты «Данхил», в которых не было ароматизаторов. Наказав сыну сидеть на месте и смотреть в окно, женщина ушла в тамбур. В это время дня электричка ехала полупустой и напротив Джереми сидела лишь седенькая старушка, которая исподлобья поглядывала на мальчика, но в разговор с ним не вступала. Впрочем, она ему была не интересна. Его больше привлекали пейзажи за окном, чем общение с какой-то бабулькой. В это время поезд стремительно приближался к очередной станции и старушка, встав со своего места, направилась к выходу. Джереми проводил её коротким взглядом, после чего снова уставился в окно. И тут в его отражении он увидел на скамье, где только что сидела старушка, какой-то предмет.

Мальчик перевёл глаза в этом направлении и обнаружил кошелёк. Он был из чёрной кожи и с металлической застёжкой посередине. Точно такой же Джереми видел и у своей тёти, к которой они теперь направлялись. Посмотрев по сторонам и никого поблизости не обнаружив, мальчик осторожно взял в руки чужую вещь и лёгким щелчком открыл её. Внутри лежали деньги — бумажные фунты стерлингов. Их там было настолько много, что у мальчика от неожиданности перехватило дыхание. Он сразу вспомнил о том, что вот уже сколько месяцев он просил маму купить ему велосипед «Raleigh», но мать всё время сетовала на нехватку денег. И вот теперь эта мечта могла сбыться — в руках у мальчика оказался кошелёк, в котором находилось несколько десятков фунтов стерлингов. Его рука уже собиралась положить кошелёк в карман, но поднявшаяся откуда-то из глубин детского подсознания неведомая сила остановила этот процесс. И в следующую секунду, вскочив со своего места, Джереми бросился к тому выходу, куда недавно направилась старушка.