— А если это просто случайность?

— В таком случае, почему вы пришли сюда повторно именно сегодня — не потому ли, что этот день, согласно моему гороскопу, для меня неудачный? А для вас, видимо, наоборот. Если бы я не занимался астрологией, я бы не обратил на это внимание, но я обратил. Поэтому ждал вас именно сегодня, поскольку следующие четыре дня у меня благополучные. А вам, как я понял, с вашей работой надо торопиться.

— Но если этот день для вас неблагополучный, то почему вы просто не сбежали отсюда, а остались дожидаться меня — где ваша астрологическая логика? — задал вполне разумный вопрос Столетов.

— Я ждал этого вопроса, — сказав это, Крипс улыбнулся. — И ответ на него тоже удивительно прост — ваш гороскоп в отношении меня неверный. Он и не может быть правильным, поскольку даты моего рождения совершенно другие. Судя по всему, вы установили их по адресной книге или другому официальному источнику, которые легко отыскать. Но мою настоящую метрику мало кто видел. Вам я её покажу, в виду неординарности нашего с вами знакомства.

И Крипс, не вставая со своего места, протянул руку к ближайшему книжному стеллажу и, достав оттуда вчетверо сложенный лист пожелтевшей бумаги, протянул его гостю. Столетов развернул документ и действительно прочитал в нём, что сэр Джереми Крипс родился не 14 мая 1939 года, а 5 ноября 1938 года. Прочитав сомнение в глазах гостя, Крипс сообщил:

— Мой дед был чернокнижником, поэтому прекрасно понимал, что такое судьба и как её можно обмануть. С помощью различных манипуляций, вроде смены имени или дат рождения. Есть и другие способы, но я не буду их вам все перечислять, тем более вы сами большой специалист в этом деле. Правда, в вашем учреждении пользуются временной заменой дат рождения, а не постоянной — вам это ни к чему. А вот в моём случае всё обстоит диаметрально наоборот. И именно это и спасёт мою жизнь.

— Почему вы в этом так уверены? — усмехнулся Столетов, возвращая хозяину лавки его документ.

— Потому что вам невыгодно меня убивать.

— Даже так? — и брови гостя взметнулись вверх.

— Именно так, хотя я понимаю, что упрямство — это черта вашего характера.

— Откуда вы можете знать про мой характер? — продолжал удивляться гость.

— Просто я догадываюсь, в какой именно год вы могли появиться на свет. Судя по моим наблюдениям, вам около 30–32 лет. Значит, вы могли родиться в период с 1949 по 1951 год.

— А если я родился позже?

— Это вряд ли, поскольку морщины возле глаз и бороздки на лбу указывают на то, что за тридцать вам перевалило совсем недавно — морщины и бороздки ещё свежие. А судя по крепкой шее, которую принято называть бычьей, вы, скорее всего, родились в год Быка — в 1949-м. А они, как известно, большие трудяги, но крайне упрямы. Как говорится, упрутся рогами — не сдвинешь.