Тем не менее, Агата потратила около часа, чтобы отыскать подходящее место для тайника.

Сейчас самым подходящим местом казалась собственная память.

Через пару часов, когда каминные часы отбили три раза, Агата поднесла бумагу к пламени свечи. Огонь превратил путь спасения в дым и пепел.

Подходящего плаща в гардеробе Агата не нашла и не стала тратить драгоценное время на более тщательные поиски.

Легкое нажатие на нужную панель и она выскочила из паза. Открыть было сложнее, чем закрыть. Тут уже есть опыт.

Агата вернула панель на место, подняла с каменного пола свечку и повернулась лицом к пахнущему сыростью тоннелю. Теперь она здесь одна. Смотреть на карту и искать дорогу в реальном лабиринте – разные вещи.

Не давая себе сомневаться, Агата пошла вперед. Первый перекресток. Одна сторона вела вглубь дворца, другая к выходу.

Снаружи дворец блистал, внутри порос паутиной и покрылся хлопьями пыли. Изредка по ногам, обутым в высокие сапоги, пробегали мыши. Еще поворот и еще.

Карта в памяти Агаты вращалась, приближалась и отдалялась по мере необходимости, давая оценить расстояние. Стены стали грубее, вода спряталась в углублениях, пара капель едва не потушила свечку.

Агата повернула направо, спустилась по узким ступенькам, чувствуя, что температура упала градусов на пять, и оказалась перед грубо сложенной каменной стеной.

Она подняла свечку выше, пытаясь понять, как отрыть проход, и надеясь, что не перепутала место. Не хотелось бы вместо улицы оказаться в спальне герцогини Валлу.

Один из булыжников в самом низу стены выступал чуть больше остальных. Агата встала на колени, поставила свечку прямо на землю и потянула камень наружу. Он чуть двинулся и замер. Пришлось сесть и упереться ногами в стену по обе стороны от камня. Еще одна попытка.

Еще сантиметр и снова ничего.

Спустя несколько минут безуспешной борьбы Агата вскочила на ноги и отряхнула брюки от налипшего песка.

Время утекало с катастрофической скоростью. Сколько уже она здесь бродит? Полчаса? Час? Весь план летел в тартарары.

Агата вернулась к стене, где должен располагаться механизм и прислушалась.

Ничего.

– О, Небеса, надеюсь, я хотя бы в правильном месте, – пробормотала девушка, прислонившись лбом к холодному камню. – Если не хватает собственных сил, значит нужно воспользоваться подручными средствами. Что у меня есть? Свечка. Блеск!

Агата сжала кулаки и, что было сил, пнула по застрявшему камню, давая выход накопившейся злости. Внутри стены неожиданно раздался жуткий скрежет давно заржавевшего металла. Стена дрогнула, с потолка посыпался песок. Агата шарахнулась в сторону, сбив ногой свечку.