– К выпускному у тебя уже будет ребенок, Эмили. Ты же не надеешься подняться на сцену с остальным классом?

Эмили почувствовала, как легкость последних нескольких часов улетучилась. Они не были сверстниками или друзьями. Эстер была ее матерью, и ее мать давала указание.

– Это нечестно, – сказала Эмили. Если Эстер решила вести себя как взрослая, то она будет вести себя как ребенок. – Ты так говоришь, будто у меня нет выбора.

– У тебя есть выбор, – отозвалась Эстер. – Ты можешь выбрать то, что важно для тебя, и сосредоточиться на этом.

– А мое образование – это неважно?

– Конечно, важно. То есть будет важно.

– Мама, я… – Эмили никогда не произносила эти слова вслух, но думала об этом весь последний месяц. – Я все еще могу пойти в колледж. Мы можем нанять няню и…

– На какие деньги? – Эстер развела руками, невольно показывая на их дом, который принадлежал семье ее мужа больше полувека. – Кто будет платить няне, Эмили? Или ты еще и устроишься на работу, продолжая учебу? И она будет здесь, пока ты готовишься к занятиям и пишешь работы?

– Я… – Теперь Эмили понимала, что должна была заранее подготовиться к этому разговору. Ей нужны были реальные цифры, чтобы показать родителям, как небольшие инвестиции сейчас смогут принести большие дивиденды в будущем. – Я не могу не пойти в колледж.

– Конечно, ты пойдешь в колледж. Рано или поздно. Когда ребенок будет достаточно взрослым, чтобы пойти в школу. Если он благополучно отучится первые несколько классов, ты сможешь…

– Это восемь лет! – Эмили была ошеломлена. – Ты хочешь, чтобы я пошла в колледж, когда мне будет почти тридцать?

– Такое случается, – сказала Эстер, но не привела ни одного примера. – Ты не можешь заботиться о ребенке и учиться в колледже, дорогая. Это невозможно.

Эмили не могла поверить в такое лицемерие.

– Ты именно так и делала!

– Сбавь тон, – предупредила Эстер. – У меня все было иначе. Твоя бабушка сидела с тобой, пока я училась в Гарварде. И у меня был муж. Он дал мне легитимный статус замужней женщины. И позволил мне заниматься карьерой, а не сидеть дома.

– Позволил? – Эмили не смогла удержаться от смеха. – Ты всегда говорила, что женщины могут заниматься чем угодно.

– Могут, – сказала Эстер. – Но в пределах разумного.

Эмили в отчаянии всплеснула руками.

– Мама!