– Ясно, – вдруг подал голос упорно помалкивавший до того Угорский. – Теперь ясно, почему наш город наводнен иностранными корреспондентами. Понятно, чего они дожидаются… А я-то грешным делом вообразил, что это связано с освящением собора, с приездом вице-премьера…

– Какой же ты, Эричка, у меня наивный! – всплеснула ухоженными ручками зампрокурорская супруга. Алихан с интересом отметил ядовито-зеленую тональность этого внутрисемейного жеста.

– И особенно много американских телевизионщиков, – заметил Шумилин.

– Ой, у них такая классная техника! – не удержалась от восторгов телезвездочка. – Они так стильно работают! Куда там нашим лапотникам…

– Их присутствие – залог того, что если что-нибудь, не дай Бог, случится, весь мир узнает об этом истинную правду, – изрекла Светлана Борисовна и, мельком взглянув на супруга, добавила: – Ведь американские журналисты, как я слышала, весьма объективны и беспристрастны…

– Югославы тоже об этом слышали, – бросил Шумилин.

Некоторые из присутствующих сконфуженно хихикнули.

– Но они прибыли в Южноморск совсем по другому поводу! – воскликнула мисс Атвуд. – Один знакомый журналист признался мистеру Эбботу, что это связано с каким-то масштабным выступлением наркоманов. То ли парад like the Legalize Street Party[85], то ли фестиваль, не правда ли Стэн?

– Он, помнится, говорил о каком-то «дне наркомана», – подтвердил Стэн.

– Это не моя идея, это все Майкл, – перевел мэр стрелки на своего биографа.

– Всего-навсего благотворительная акция, – объяснил Туров. – Господь нашей цивилизации заповедал нам помогать страждущим и обездоленным. Кто скажет, что наркоманы не относятся к их числу? Гонения на наркоманов и наркотики напоминают преследования первых христиан в Римской империи. Известно, чем это кончилось…

– Ваша аналогия, Майкл, мне кажется надуманной, – заявил Эббот, вдруг утратив всякую толерантность во взоре, в тоне и в наклоне головы. – Наркотики – это бич современного мира. Это зло, относительно которого двух мнений быть не может!

– Абсолютно то же самое заявляли идеологи язычества о христианстве. «Они – нечестивые безбожники, отвергнувшие отечественных богов, благодаря которым держится всякий народ и всякое государство»…

– Словно цитата из Иоанна Кронштадтского или его эпигонов вроде Иоанна Ладожского, – задумчиво обронил Шумилин.

– Порой этот крестовый поход против наркотиков напоминает по своему modus operandi то, как Петр Первый спасал Россию от нашествия Карла XII…

– А как он ее спасал? – живо откликнулась американка.

– Очень просто: путем уничтожения.