– Как это грустно! – покачал головой Лядов.

– Ваши представления о могуществе спецслужб, сэр, сложились под влиянием прессы, кино и беллетристики. Читатель или зритель обычно слишком захвачен действием, чтобы обращать внимание на несуразицы, на святую волю автора, оберегающего своего любимчика с помощью прямых подтасовок. Того же непобедимого Джеймса Бонда в действительности давным-давно бы шлепнули, причем не обязательно в результате прямого противоборства или какой-нибудь коварной ловушки, а просто так – по глупости, по ошибке, на всякий случай… Столько везти одному человеку не может, – Бог не допустит. А вот автор – пожалуйста, всегда готов порадеть персонажу-кормильцу…

– Но есть же и документальные книги о том же ЦРУ, КГБ, – неуверенно возразил Лядов.

– Все они пишутся с расчетом на успех у читателя, а вовсе не для служебного пользования. А читатель любит тайны, блестяще задуманные операции, происки врагов и прочую клюкву. Кто же решится обмануть его законные ожидания?.. Ведь в жизни все так мелко, гадко и грязно, что людям приходится выдумывать мифы, чтобы выжить, обставляться иллюзиями, чтобы вообще хотеть жить… Это относится и к спецслужбам. Печально известный террорист и убийца Карлос был лично ненавистен всем спецслужбам мира, поскольку своей дерзкой деятельностью подвергал скандальному сомнению их компетентность, а порою и право на существование – по меньшей мере, в том виде, в каком они привыкли сидеть на шее у налогоплательщиков. В самом деле, Карлос, не располагая ни могучей государственной структурой, ни сравнимыми финансовыми возможностями, мог по собственному смотрению проникать как в тщательно охраняемые государственные тайны, так и в оперативные секреты охотящихся за ним спецслужб. Он умел заставлять их работать на себя вслепую. Без труда избегал ловушек, даже умудрялся использовать их себе во благо. Он был бельмом на глазу, укором, демоном, выставлявшим их на посмешище…

– Но я слышал, что его, в конце концов, поймали, – заметил Лядов, видимо, не желавший верить во все эти разочаровательные домыслы.

– Вот именно, – слышали, – скорбно усмехнулся Алихан. – Они даже труп предъявили, якобы Карлоса. И уверили всех, что ситуация под контролем…

– Да, но ведь с тех пор о нем ничего не слышно.

– Если вам, сэр, не нравится версия Турова о вынужденном молчании прессы, то я могу предложить несколько других, более, с вашей точки зрения, правдоподобных.

– Предложите ту, которая правдоподобна с вашей точки зрения, Жорж, – улыбнулся Лядов.

– Резонно, сэр, – невозмутимо кивнул Алихан. – На мой взгляд, произошла полюбовная сделка. Спецслужбы откупились от Карлоса. Не исключаю, что они для этого даже скинулись, потому что аппетиты у этого парня были раблезианские…