Но за столом атмосфера быстро сделалась непринужденной. Душа любой компании Валентин Борисович был в тот день в особенном ударе — к месту шутил, провозглашал красивые тосты, удачно пародировал Горбачева и Ельцина, рассказывал смешные анекдоты, одним из которых вверг в смущение Капитолину Алексеевну, придержавшуюся пуританских взглядов. Мужчины отдавали предпочтение армянскому коньяку, женщины пили сухое крымское вино. Олина мама, Зинаида Марковна держалась гораздо сдержанней супруга, но вполне дружелюбно, делилась с Капитолиной Алексеевной рецептами блюд, украшавших стол. Разговор шёл главным образом об организации предстоящей свадьбы. Валентин Борисович тезисно изложил программу: регистрация, венчанье в церкви Иоанна Воина, первый день торжества — в «ВИП-клубе», второй за городом, в гостевом домике механического завода, перечислил автомобили, которые он наметил в свадебный кортеж, озвучил культурную программу. Когда он назвал число гостей со стороны невесты, Капитолина Алексеевна инстинктивно смяла в руке накрахмаленную салфетку, а Михаил Юрьевич решительно заявил, что расходы будут пополам. Помолчав, добавил солидно: «У нас тоже родни много, мы тоже — не пальцем деланные». Саша отчётливо понимал, что в затевающееся грандиозное празднество они вбухают, как в прорву, все свои сбережения. Собственных накоплений не хватит, придётся снова влезать долги, из которых Кораблёвы выкарабкались не так давно. Сразу после подачи документов, Саша, будучи наслышанным о наполеоновских планах Валентина Борисовича, попытался намекнуть своей ненаглядной, что их бракосочетание может быть отпраздновано и поскромнее. Оля, выпустив острые коготки, ответила тоном, не терпящим возражений, что замуж она выходит первый, и, надеется, единственный раз, и потому всё должно быть по высшему классу.

Во время перемены блюд Валентин Борисович попросил Сашу проконсультировать его по одному вопросу. Они прошли в кабинет, где, расположившись в удобных кожаных креслах, обменялись информацией по Олечкиной проблеме. Кораблёв рассказал, что подлинники материала об административном правонарушении находятся в его руках, он успел их перехватить в милиции до направления в суд. Мошенническая схема работников супермаркета ему понятна, он уже нагнал жути на охранника, участвовавшего в ней, опросил деда, записавшегося в свидетели, вызвал на вторник в прокуратуру грузчика… Валентин Борисович, слегка поморщившись, остановил его, сказав, что это все частности. Соболева интересовало единственное: требуется ли его вмешательство на уровне начальника милиции. Саша, глядя в импозантное лицо собеседника, твердо заверил, что справится сам.