— Живы ли они там? — обратился важняк к дородному лейтенанту, как будто тот мог внести ясность.

Оперативники покинули минивэн и, не сводя глаз с неподвижной Kia, двинулись к перекрестку, где переходу на противоположную сторону не препятствовал металлический отбойник, установленный вдоль осевой. Шумный поток транзитного транспорта, плотность которого в предобеденные часы всегда возрастала, мешал наблюдению. Походя, Яковлев отметил обдуманность действий инспектора ДПС, вооружённого автоматом. Тот от здания поста пересекал дорогу, ведущую на село Крутово, заходя к бандитам во фланг.

С рёвом пронесся очередной дальнобой, щедро наградив комитетчиков порцией киселя весенней грязи из-под огромных колёс. На участке трассы воцарилась минутная тишина.

— Слева чисто! Вперёд! — Яковлев собрался для броска.

Напротив над кромкой обочины, на расстоянии чуть больше двадцати метров одновременно поднялись две поясные мишени, одна — фронтальная, другая — в профиль. Обе — изготовившись к стрельбе. И сразу загрохотали отрывистые расчётливые очереди. Дэпээсник с автоматом, достигший уже середины проезжей части, опрокинулся навзничь, раскинув в стороны руки. Крупногабаритный Витя — завидная цель даже для начинающего стрелка — тоже получил пулю или две и ткнулся ничком в напитанное влагой снежное месиво. Поразив его, стрелок без паузы перенёс огонь по фронту на Яковлева. Но подаренных судьбой пары секунд важняку хватило на то, чтобы резко присесть и по-лягушачьи отпрыгнуть в сторону. Одновременно он вытянул руку с «пээмом» в сторону атаковавших бандитов и дважды нажал на спуск. Такой приём, внешне сходный со стрельбой навскидку, как правило, не приводит к поражению цели, но определённое психологическое воздействие на противника оказывает. Так случилось и на сей раз. Получивший отпор стрелок инстинктивно отпрянул, а фээсбэшник получил и использовал шанс кубарем скатиться в кювет.

Спустившийся в низину автопоезд на несколько секунд перекрыл бандитам директрису. Дальнобойщик, наблюдавший перестрелку с высоты водительского сиденья, отреагировал на сцену из гангстерского боевика гнусавым бесконечным сигналом. Останавливаться с целью исполнения гражданского долга он, естественно, не отважился.

В обалдевшей голове Яковлева мелькнуло, что вся эта хрень происходит не с ним, не в реале. Привстав на коленках, он окинул чумным взглядом поле сражения, пытаясь осмыслить расклады. Тут же его маневр оказался замеченным. Работавший по фронту бандос отсёк очередь из трёх патронов из массивного пистолета, который он упирал в плечо приставным прикладом. Одна пуля, угодив в металл отбойника дорожной демпфирующей системы, с взвизгом срикошетировала в небо. Другие пронзили снежный бруствер над импровизированным окопчиком, в которой вновь успел занырнуть фээсбэшник.