Я продолжал кружить, не в силах остановиться. Мне стало жаль, что у нас нет комнаты для наблюдений, которую я мог бы мерить шагами и не понижать при этом голос.

– Возможно. А может, и не только это. Факт: прежде всего Конор морочил голову Дженни – ел ее еду, подворовывал по мелочи. Пусть хоть до посинения убеждает нас, что не хотел ее пугать, однако на самом деле напугал до полусмерти. Из-за него Фиона думала, что Дженни сходит с ума, да и сама Дженни, скорее всего, так считала. А что, если он поступил точно так же и с Пэтом?

– Как это?

– Этот, как бишь его, доктор Дулиттл сказал, что, возможно, на чердаке вообще не было никакого зверя. После этого ты решил, что Пэту Спейну все почудилось. Но что, если зверя не было, потому что это подстроил Конор?

На лице Ричи промелькнуло какое-то неопределенное выражение – то ли сомнение, то ли желание оправдаться.

– Все, о чем говорил Пэт, все, что видели мы, могло быть инсценировано любым, у кого был доступ в дом, – продолжал я. – Ты же слышал доктора Дулиттла: голову малиновке могли как откусить, так и отрезать. Борозды на балке могли быть оставлены как когтями, так и гвоздем или лезвием ножа. Скелеты: пару белок может освежевать не только зверь.

– Звуки?

– О да, не будем забывать про звуки. Помнишь, что Пэт написал на форуме Wildwatcher? Между полом чердака и потолком верхнего этажа полость дюймов восьми в высоту. Не так уж сложно засунуть туда МР3-плеер с дистанционным управлением и парой приличных колонок и включать трек с шорохами и стуками всякий раз, когда Пэт поднимается наверх. Стоит спрятать их за изоляцией, и если Пэт посветит туда фонариком – как он и поступил, – то ничего не заметит. В любом случае он будет искать не электронное устройство, а зверя, шерсть, экскременты, которых там и в помине нет. Для пущего веселья можно выключать трек, когда поблизости Дженни, и тогда она заподозрит, что Пэт сбрендил. Меняй батарейки каждый раз, когда проникаешь в дом, или просто найди способ подключить систему к домашней электросети – и потеха может длиться столько, сколько потребуется.

– Но ведь зверь – если он вообще существовал – не остался на чердаке, – возразил Ричи. – Он спустился вниз, забравшись в промежуток между стенами. Пэт слышал его почти в каждой комнате.

– Ему казалось, что слышал. Помнишь, что еще он писал? Он не был уверен, где находится животное, потому что в доме странная акустика. Допустим, время от времени Конор переставляет колонки – просто чтобы Пэт не расслаблялся, чтобы создавалось ощущение, что животное бродит по чердаку. В один прекрасный день до него доходит, что если расположить колонки определенным образом, то звук будет спускаться по полостям между стенами и доноситься якобы из комнаты на первом этаже… Сам дом помог Конору.