Крис оторвался от книги, которую читал, и спрыгнул с койки, намеренно игнорируя одного из сокамерников, Бернарда, сидевшего на своей койке и грызущего лед. Раз в день надзиратели приносили лед, заполняя им кулер в общей комнате, и его должно было хватить до следующего утра. К несчастью, Бернард умудрялся забрать почти весь лед еще до того, как другие заключенные увидят его.

Крис дошел по галерее до запертой двери в конце зоны общего режима и стал ждать, когда надзиратель, маячивший на пульте контроля, заметит его.

– Посетитель, – сообщил надзиратель, отпирая дверь и впуская Криса.

В прошлое посещение его мать со слезами на глазах объясняла Крису, почему не смогла прийти в субботу. Оказывается, в то же самое время проходил танцевальный концерт с участием Кейт. Крис, конечно, сказал ей, что все понимает, но ужасно разозлился. Кейт была при маме семь дней в неделю. Неужели нельзя было пожертвовать одним паршивым часом?

У двери цокольного этажа ждал надзиратель.

– Иди туда, – указал он Крису на самый дальний стол.

На миг Крис замер на месте. Посетитель явно не был его матерью и даже не отцом, что было бы немалым шоком.

Это был Майкл Голд.

На негнущихся ногах Крис приблизился к отцу Эмили. Тот факт, что надзиратели, следившие за тем, чтобы он не сбежал, могли также защитить его, подбадривал Криса.

– Крис, – кивнув на стул, произнес Майкл.

Крис знал, что у него есть право не принять посетителя. Не успев ничего сказать, он услышал вздох Майкла.

– Я не виню тебя. При виде меня на твоем месте я сразу удрал бы наверх.

Крис медленно опустился на стул:

– Меньшее из двух зол.

Лицо Майкла омрачилось.

– Значит, здесь так паршиво?

– Хреновое место, – с горечью произнес Крис. – А что вы ждали?

Майкл покраснел:

– Просто я хотел сказать, ну… если сравнивать с альтернативой. – На миг опустив глаза, он поднял голову. – Если бы все пошло так, как вы задумали, тебя бы здесь не было. Ты был бы мертв.

Пальцы Криса, барабанившие по столу, замерли. У него хватило ума распознать оливковую ветвь, и, если он не ошибается, Майкл Голд сейчас признался, что, вопреки всему вздору, который пыталось преподнести обвинение, он верит в рассказ Криса.