– Повторите?

Уэст медленно повторил:

– Десять сорок пять, М. Прием.

– Стойте на месте, Ю-Один на подходе. – Скотт поглядел на Джейн и Стили. – Нашли.

– Что? – воскликнул Митч, не веря собственным ушам. – Копы нашли тело? Здесь?

– Они полагают, что да. Теперь дело за вами. – Скотт пошел вперед, но Митч так и застыл на месте. Эрик подтолкнул его в спину антенной своей рации.

Детектив Санчес ждала возле восточной границы рощи.

– Там что-то вроде впадины, – крикнула она, – и оттуда воняет, но, как по мне, гнилым бамбуком.

Они быстро пошли к Уэсту. Джейн охватило знакомое чувство – чуть ли не облегчение, – которое она обычно испытывала, когда искала скрытые захоронения, работая на ООН. Когда ищешь труп, найти его – хорошо. Во всех остальных случаях – ужасно.

Стили, пробиваясь сквозь заросли, засыпала Санчес вопросами:

– Там сохранился лиственный покров? Или видно, что кто-то копал могилу?

– Нет, ничего не видно. Просто куча старых листьев, и они гниют.

Листья бамбука смыкались над ними, затемняя дневной свет. Земля была мягкая, но сухие веточки под ногами не трещали – люди как будто шли по мокрому ковру. Вдалеке показался Уэст: он стоял с задумчивым видом, скрестив руки на груди. Посветил фонариком, указывая направление:

– Впадина там.

– Наверное, сначала лучше щупом, Митч, – сказала Стили.

Митч встал над пятном света от фонаря на земле и воткнул щуп в его центр, следя, чтобы тот располагался перпендикулярно поверхности.

– Большой силы не понадобится, земля мягкая, – заметил он.

Хотя Митч и действовал аккуратно, щуп сразу же провалился глубоко вниз. Митч поморщился и остановился.

– Там точно есть воздушный карман – или что-то еще, – сказал он. – Щуп проходит, как горячий нож сквозь масло.

Он медленно вытащил щуп и уже собирался поднести к носу, но вдруг, поморщившись, отшатнулся.

– Ф-ф-фу! Там не воздушный карман. Пахнет мертвечиной.

Джейн поняла это без слов – по языку его тела. Но если Митчу хотелось отстраниться, ей, наоборот, надо было скорей подойти ближе. Она выступила вперед, протянув руку к щупу:

– Ты позволишь?

– Да ради бога.

Джейн потыкала щупом землю вокруг отверстия, которое проделал Митч. Где-то металл проваливался, где-то встречал сопротивление.

– Потревоженный участок небольшой и не очень глубокий – около метра, – сказала она. – Ровное углубление. Пахнет мертвечиной – тут Митч прав.

Подняла глаза на Уэста. Тот потянулся за телефоном.

– Звоним коронеру?

– Они могут отказать – у нас же только запах… – Она жестом указала на землю.

– Еще этот бамбук… – добавила Стили. – Дженни Свитцер сразу трубку швырнет.

– Да она и так ее швыряет, как только услышит его голос, – пробормотала Санчес.

– И что нам делать? – спросил Уэст.

Митч откашлялся.

– Не знаю, как я оформлю это в своей ведомости, но, может, пробный раскоп? – Он поглядел на Джейн и Стили.

Те кивнули. Митч раскрыл свой рюкзак и достал оттуда рулетку, небольшой тент и складную лопатку.

– Эрик, это надо будет снять на видео, – предупредила Джейн. – На всякий случай.

Она подождала, пока он запустит запись, а потом пометила середину впадины флажком.

Митч дал ей конец измерительной ленты и сделал несколько шагов назад между стволами бамбука. Огласил расстояния между каждым из них и флажком, которые Стили зафиксировала в блокноте. Добавил координаты GPS, посмотрев в навигатор.

Потом Стили сделала полароидные снимки – все остальные светили на землю фонариками. Она начала с некоторого удаления от впадины, потом подошла вплотную к флажку в земле. Помахала снимками туда-сюда; шелест ветерка, разбегавшегося от них, был единственным звуком в роще.

Уэст усмехнулся:

– Этого больше не требуется. Они изменили формулу – уже несколько лет назад.

Стили покосилась на него, продолжая помахивать фотографиями. Потом проверила их и показала Митчу большие пальцы.

Сначала Митч разложил рядом с флажком свой тент. Потом лопаткой разметил вокруг флажка квадрат и начал копать, решительно, но неторопливо. С каждым взмахом лопатки он вынимал по несколько горстей бамбуковой мульчи, высыпая ее на тент, чтобы ничего не потерялось – на случай если это окажется местом преступления.

Внезапно он задышал тяжелей и позвал:

– Джейн, Стили…

Они подошли. На глубине около метра в пробном раскопе Митча виднелась темная стенка тряпочного чемодана. Из расстегнутой молнии торчал разлагающийся человеческий локоть с остатками тканей, частично прикрытый кружевным рукавчиком. Из ямы вырывался тошнотворный запах разложения.

Возбуждение профессионала, ищущего тайное захоронение, покинуло Джейн, и она вдруг почувствовала себя зевакой, подсматривающим за чужим горем – горем, которое было заперто в этой могиле, а теперь коснулось их всех. У этого горя была причина – человек, который дважды убил и закопал своих жертв. И этот человек еще не закончил.

Стили прервала молчание. Она поглядела на следователей, переминавшихся с ноги на ногу, как скаковые лошади в ожидании, пока на скачках откроются воротца, и заметила:

– Вообще-то, это уже их дело. – Отступила от ямы и потянула Джейн за собой.

Эрик выдвинулся вперед, наставив объектив камеры на раскоп, освещаемый фонарями.

Уэсту хватило короткого взгляда в яму, после чего он сразу же взялся за телефон. Они услышали, как детектив назвал свое имя и попросил помощника коронера. Санчес задержалась над ямой чуть дольше, потом тоже отошла, нажала на своем мобильном кнопку быстрого набора и заговорила с лейтенантом. Скотт стоял, не сводя с ямы глаз и шепотом бормоча ругательства.

Эрик остановил съемку и посмотрел на экспертов.

– Что вы думаете? Риган Харт?

– Не могу сказать, – ответила Стили. – Пока что так: предположительно человеческие останки.

Скотт воскликнул:

– Наверняка это она!

Стили пожала плечами.

Скотт указал на кружевной рукавчик.

– Пол точно женский. Сколько, по-вашему, она здесь пролежала? Есть соображения?

Джейн покачала головой.

– Слишком мало видно, чтобы сказать. Но если захоронение недавнее, кто-то очень постарался, чтобы земля выглядела нетронутой. Посмотри сюда. – Лучом фонаря она нарисовала на земле круг.

Листва лежала ровно, естественным ковром, как будто просто опадала с бамбука и никто – ни человек, ни животное – никогда на нее не ступал.

– Если и давнее, все равно отличная работа, – сказала Стили. – Преступник сообразительный.

– Именно такого мы и ищем, – мрачно заметил Скотт.

Уэст вернулся с телефоном в руке.

– Офис коронера сможет прислать команду не раньше завтрашнего утра.

– Ну уж нет, – вмешался Скотт, берясь за свой мобильный. – Я звоню Тёрнеру. Мне плевать, если придется утыкать тут все фонарями, как рождественскую елку, но она приедет сюда немедленно.

26

26

Под светом переносных софитов в бамбуковой роще работали агенты из команды критического реагирования – причем под пристальным наблюдением. Их аудитория включала Джейн и Стили, Хьюстона и Рамоса, Санчес и Уэста, офицеров полиции кампуса Додда и Тейлора, а также Ллойда, детектива из отдела по поискам пропавших Департамента полиции Лос-Анджелеса, назначенного на дело Риган Харт. Отсутствовал разве что Митч Нельсон, которого отпустили приходить в себя после того, как он за неделю обнаружил на университетской территории двух мертвых студентов. Митч пообещал оставаться на связи и ответить на все вопросы.

«Критики», стоило им приехать, полностью завладели местом преступления. Агент Тони Ли фотографировал все вокруг, не забывая подкладывать стрелку, указывающую на север, и табличку с номером дела, чтобы те были видны на снимках. Стив Вайс и Хавьер Толлен натянули по периметру заградительную ленту, после чего, как Митч до них, лопатками стали вынимать сначала мульчу, а потом землю в прямоугольнике вокруг пробного раскопа. Почву они сбрасывали в ведра, откуда агент Дуэйн Спаркс пересыпал ее на сито – все надо было просеять, чтобы не пропустить ни единой улики.

Дойдя до чемодана, Вайс с Толленом взяли инструменты поменьше и спросили Скотта, хочет ли он, чтобы они его открыли. Скотт подошел к краю ямы, оценил ее размеры и попросил сначала сфотографировать чемодан. Ли уже готовил камеру, но не стал возмущаться, что его учат делать свою работу. Потом Скотт подозвал остальных посмотреть. Они приблизились осторожно и с почтением – из уважения к педантичной работе «критиков» и тому факту, что это чья-то могила.

Джейн увидела, что чемодан, теперь уже открытый, был большим, на колесиках, с жесткой рамой. Тело согнули, чтобы затолкать внутрь, и рама сдерживала его во время разложения, но левый локоть высунулся, когда молния разошлась – вероятно, под давлением трупных газов.

Это была женщина в спортивных брюках и блузке. Кружева, которые Джейн заметила на рукаве, шли также и по вороту. Голова трупа была отвернута вправо, и длинные темные волосы закрывали лицо. Поскольку чемодан был закрыт, почва не въелась в плоть, а разложение замедлилось. Но Джейн не могла сказать, видит ли она Риган Харт.

Спаркс принес к яме мешок для транспортировки трупов.

– Нам понадобится чуть больше места.

Все расступились, и он расстегнул молнию. Вайс и Толлен немного пошептались, готовясь поднимать тело. Джейн заметила, как Вайс едва заметно поморщился, когда поднял верхнюю часть трупа – одна рука выскользнула и могла коснуться стенки ямы. Толлен отклонился назад, пытаясь освободить место, но этого оказалось недостаточно. Джейн подумала, что проблема в чемодане, по-прежнему лежавшем у них под ногами.