Здесь же совсем не опасно. Ведь все это понарошку.

В следующую секунду в двери позади них вваливается целая компания подростков. Их много, человек десять, не меньше, и в этой суматохе Патрик случайно отпускает руку Эллы. Когда подростки, вдоволь поржав над крысой и старухой, исчезают в следующей комнате, Элла внезапно понимает, что осталась одна в темноте.

Патрика рядом нет.

Только что он был здесь, всего несколько секунд назад, и вот теперь его уже нет.

Быть может, он направился в следующую комнату? Элла в растерянности вертит головой в темноте.

– Патрик? Где ты?

И в то же мгновение из ее кармана доносится звяканье. Элла достает мобильный телефон и с недоумением смотрит на светящийся экран. Сообщение, отправленное с незнакомого номера:

Какая же ты красивая. Совсем как на экране телевизора.

Элла каменеет. Что-то сжимает ей горло, становится трудно дышать. Она нажимает на сообщение. Перечитывает его снова и снова. Кто это? Должна ли она ответить? Снова раздается тихий сигнал.

Никогда не думал, что в реальной жизни ты окажешься такой же красивой. Но так оно и есть. Теперь, когда я смотрю на тебя, в этом нет никаких сомнений.

Сердце начинает учащенно биться. Элла пытается успокоиться. Такое с ней уже не в первый раз. Став популярной, она начала получать довольно много писем, как хороших, так и не очень. От мужчин и от женщин. Но что нужно этому типу? Что он подразумевает под реальной жизнью?

Новый звоночек.

Я вижу тебя. Понимаешь? Вижу!

Тьма проглатывает Эллу.

– Патрик?

Но Патрика нигде нет. Элла решает идти вдоль неоновой полоски света на полу. Заходит в следующую комнату, которая на первый взгляд кажется пустой. Все поднялись на второй этаж, слышны доносящиеся сверху голоса подростков. Элла снова зовет мужа. На этот раз уже громче.

– Патрик! Где ты?!

Я вижу тебя. Понимаешь? На ум приходит тот неизвестный под уличным фонарем, чей темный силуэт она видела в свой первый вечер в Портраше. Мужчина, который стоял на тротуаре. Стоило ей отойти от окна, как он уже исчез. И следом Элла вспоминает того прохожего, что вчера вечером прошел мимо их дома, от чего у нее едва не случился сердечный приступ. Он был так близко от окна, так близко от нее. Неужели тот же самый тип теперь шлет ей эсэмэски? Элла знает, что она не должна отвечать. Слышала от своих коллег. Стоит раз ответить такому, как потом уже не отвяжешься. Но любопытство тоже велико, и Элла не может ему противиться. Она быстро набирает ответ:

Кто ты?

Сердце колотится в висках, пока она ждет ответа. Спустя короткое время телефон снова издает сигнал.

Твой тайный поклонник. Мне нравится джинсовая куртка, которая сегодня вечером на тебе.

К горлу подступает тошнота. И тоненькая джинсовая курточка внезапно оказывается словно приклеенной к ее вспотевшему телу. С трудом поборов желание отшвырнуть мобильный подальше от себя, Элла засовывает его обратно в карман. Патрик. Она должна отыскать Патрика. Внезапно Эллу охватывает такое чувство, словно она осталась совсем одна в этом большом темном «доме с привидениями». Где остальные посетители? Куда все подевались?

Элла начинает подниматься по лестнице на верхний этаж.

– Патрик? Где ты?

Тишина. Но едва лестница заканчивается, как она оказывается на верхней площадке, на которой кто-то есть.

Мужчина.

Он стоит в углу комнаты – очертания его тела смутно виднеются в темноте. Мужчина что-то держит в руке. Внезапно он трогается с места, и Элла видит цепь, которую он медленно волочит за собой по полу. У Эллы начинают трястись руки. Это просто спектакль. Это все не по-настоящему.

И все же, когда мужчина добирается до нее, она не выдерживает и бросается бежать. Она мчится сквозь мрак, пытаясь следовать за зеленой полоской огней, но то и дело сбивается с дороги и теряет ее из виду. Все искажено, все в чернильной тьме. Еще один призрак вырастает у нее на пути, и Элла, не помня себя от страха, отпихивает его в сторону и продолжает мчаться дальше. Ее сейчас стошнит. Как отсюда выбраться? Где, черт возьми, Патрик? Она слышит свой собственный режущий уши крик, слышит испуганный топот ног по деревянным половицам.

Наконец впереди забрезжило светлое пятно. Свет. Полоска света в стене чуть поодаль. Элла бросается к ней и принимается изо всех сил дергать дверь. Она заперта, но Элле наплевать. Ее сердце вот-вот выскочит из груди. Она барабанит в дверь, неистово дергает за ручку, и та наконец открывается.

В самом деле открывается.

Элла выскакивает на балкон, рядом с которым до самой земли тянется пожарная лестница. Она с облегчением хватается за ледяные перила и вдыхает свежий воздух. Видит карусели внизу и черную гладь моря вдали. Чувствует аромат жареной картошки, винного уксуса и сахарной ваты.

И тут откуда-то доносится воющий звук. Похожий на автомобильную сигнализацию. Но исходит он не от машины, а откуда-то из недр «Дома с привидениями». И только тогда Элла понимает, что выбралась наружу через запасной выход.

Глава двадцатая

Глава двадцатая

Дивная палитра осенних красок над головой с преобладанием кроваво-красного, оранжевого и бурого приятно сочетается с хрустом гравия под тонкими подошвами моих ботинок.

Я сказала Рози, что пойду немного прогуляюсь, чтобы получше переварить превосходный обед (состоявший из жареных лисичек в сливках и крем-супа из брокколи), и так оно и есть. Вот только я не упомянула, что моя прогулка преследует еще одну цель.

Бродя по берегу моря и глазея на домики, я отошла километра на два от виллы «Морская жемчужина». Весь Буллхольмен усеян летними дачами. Одни представляют собой небольшие деревянные домики с красными стенами и побеленными углами, другие – шикарные загородные виллы. Он красивый, мой островок, и я уже с нетерпением жду прихода весны, когда смогу вернуться на свой садовый участочек у гавани. Но до этого еще далеко. Сначала нужно пережить позднюю осень и зиму.

Мой навигатор в телефоне сообщает, что скоро я буду у цели: Клокаргордсвэген, 4.

Замедлив шаг, я замечаю между деревьями дом. Точнее – лачугу. С видом на море, правда, но за исключением этого довольно заурядное строение. Оно торчит над тронутой заморозками лужайкой, словно пожухлый коричневый гриб. Интересно, в ее времена домишко тоже так выглядел?

Во времена Лайлы.

На сегодняшний день в домике проживает Ингрид Дамм, старшая сестра Лайлы. Во всяком случае, я пришла именно к такому заключению.

В «Шведской криминальной хронике» упоминалось, что у Лайлы Дамм действительно имелось загородное жилье на Буллхольмене, но когда я попыталась через интернет выяснить подробности, то ничего не нашла. Однако стоило мне ввести в поиск имена оставшихся в живых членов семьи, как я сразу добилась результата, выяснив, что ее старшая сестра владеет недвижимостью, зарегистрированной на этом острове. Насколько велика вероятность, что речь идет о совершенно разных домах? Нет, наверняка это было чем-то вроде семейной собственности, которую обе сестры использовали в качестве дачи.

Честно говоря, сама не знаю, почему я не рассказала Рози о том, что нашла дом Ингрид Дамм здесь, на острове. Ей бы наверняка это понравилось, и она захотела бы составить мне компанию. Но, возможно, именно поэтому я ей ничего и не сказала. Мне захотелось сначала самой увидеть, как там обстоят дела. Убедиться, что я ничего не напутала.

Домик окружен оградой из острых прутьев. Да уж, на мой взгляд, лачуга выглядит просто пугающе. Я осторожно делаю шаг вперед и медленно отворяю калитку. Та отзывается скрипом проржавевших петель, и я оказываюсь в саду у Ингрид Дамм. Что ни говори, а дом выглядит чрезвычайно заброшенным. Может, тут вообще никто не живет?

Но не успеваю я додумать эту мысль до конца, как из-за угла на меня вылетает здоровенный пес. На вид уже старый и жилистый, он принимается так громко лаять, что с деревьев по соседству вспархивает стая испуганных птичек. Сердце едва не выпрыгивает у меня из груди, и я инстинктивно пячусь обратно к калитке. Эта псина совсем не похожа на милую крошечную Арету Франклин.

– Дэннис! Дэннис, а ну ко мне!

Из-за угла дома появляется пожилая женщина, лет этак семидесяти. На ней резиновые сапоги и элегантная темно-зеленая куртка-жилет. Голову украшает заломленная набок шляпа, а в руках она держит большие грабли.

– Дэннис, к ноге!

Злобный пес разворачивается прямо в прыжке и, продолжая лаять, несется обратно к своей хозяйке. Добежав, он принимается кругами носиться вокруг нее.

Пожилая женщина с любопытством смотрит на меня:

– Кто вы?

– Здравствуйте! Меня зовут Силла. А вы… Ингрид?

– А в чем дело?

Я сглатываю. Кажется, женщина настороже. Должно быть, разговорить ее будет совсем непросто.

– Я журналистка, – говорю я. – Криминальный репортер. И… я хотела бы поговорить с вами. Если вы действительно Ингрид Дамм.