— Так, значит, ты знаменитый Велик Котов, друг Платона? И ты приплыл на остров убедиться, что с капитаном всё хорошо, что его гости не пираты, не браконьеры и не китобои? Похвально. Вы наблюдали за нами из кустов и встретили, — он замолчал и выжидающе посмотрел на Велика, — кого, ты говоришь, вы встретили?

Мальчик вздохнул. Ему не нравилось, когда кто-то разговаривал с ним вот так свысока, покровительственным тоном, как с маленьким.

— Бойгу, — повторил он, — мы встретили цейлонскую бойгу. Это змея такая, небольшая, коричневая, с пятнами на спине, ядовитая, — добавил он на всякий случай.

— Да ты что?! — наигранно изумился учёный. — Сильно ядовитая?

Велик разозлился так, что кулаки сжались сами собой. Ему не нравился этот человек, его манера общаться, полуулыбка и каверзные вопросы.

— В меру, — мрачно ответил мальчик. — Место укуса распухнет и будет болеть несколько дней — вот и всё.

Он с жалостью посмотрел на перепуганную Маду. Белая кружка с горячим чаем так и подпрыгивала у девочки в руках.

— Местные боятся бойгу, они считают, что её укус смертелен. Сингальцев с детства пугают этой змеёй, — пояснил Велик.

— А ты много знаешь про змей. — Учёный хитро сощурился. — Они тебе нравятся?

— Нет, змеи никому не нравятся. Просто я тут живу, а они — по соседству. Соседей нужно знать, так папа говорит, — пояснил Велик.

— Правильно говорит твой папа, — обрадовался учёный. — А про других ваших соседей ты что-нибудь знаешь? Про синих китов, например?

Велик задумался. Змей на острове водилось много, и за несколько лет жизни у океана мальчик насмотрелся на них вдоволь. Киты же были для Велика чем-то вроде мифических животных. Он знал, что недалеко от острова проходит китовый путь, что сотни туристов плывут смотреть на тени громадных животных в глубине, на хвосты, плавники и фонтаны, которые появляются на поверхности. Но сам мальчик никогда не видел синих китов, в чём он честно и признался учёному.

Тот кивнул, словно ничего другого и не ожидал.

Тут на извилистой песчаной дорожке, ведущей от маяка к причалу, появилась высокая худая фигура.

— Маду! — раздался резкий окрик.

Девочка мгновенно поставила на стол кружку и вскочила на ноги.

— Брат приехал. Пошли, — позвала она Велика. — Только про змею молчи. Слышишь? Молчи!

Мальчик кивнул, со всеми попрощался и вслед за подругой направился к берегу. Ему было стыдно за то, что он невольно подслушал разговор капитана, и за то, как они появились из кустов: с дикими воплями, перепуганные, лохматые.

Ночью ему не спалось. Велик вспоминал события прошедшего вечера и всё больше расстраивался. «Что подумают эти учёные? Что капитан просит взять в серьёзную экспедицию мальчишку, который прячется в кустах и подслушивает чужие разговоры. Позор какой!»