— А что изучают ваши друзья? — спросил Велик. — Океан, морских животных, погоду?

— Китов, — капитан попробовал из кастрюли бульон, поморщился и потянулся за специями.

— Класс! — Велик аж присвистнул от восторга. — Я тогда у них про это всё-всё разузнаю.

— Нет, — Платон резко обернулся, — ты домой поедешь. У нас будет серьёзный разговор, не для детских ушей. Понял? И вообще, хватит тут крутиться под ногами, собирайся давай. Сейчас за тобой лодка придёт.

Велик так и замер с раскрытым ртом. «Это как же так?! Целый день помогал капитану — а теперь домой? И с настоящими учёными познакомиться нельзя? И про китов — тоже нельзя?!»

Мальчик нахмурился, поджал губы и поплёлся на берег, где его уже дожидалась рыбацкая моторка. Капитан что-то крикнул вслед, но Велик не ответил. Он молча забрался в лодку, хмуро бросил взгляд на остров с маяком, на водную гладь за бортом и на крыши домов на другом берегу. Мир вокруг сразу показался холодным и недружелюбным.

Через несколько минут Велик добрался до своего побережья, дежурно поблагодарил рыбака за помощь и медленно поплёлся по пляжу. Настроение было на редкость мрачным.

— Эй, Котов, — вдруг услышал он знакомый тонкий голос.

Навстречу ему бежала Маду — темнокожая, темноволосая, худая, как палка, рыбачка.

— Котов, ты чего мрачный, случилось что? — Маду улыбнулась.

— Капитан домой отправил. А у него сегодня гости — учёные, исследователи китов, — мальчик вздохнул. — Сказал, что у них разговор важный и мне его слушать не надо.

Маду удивлённо посмотрела на Велика, и глаза у неё лукаво блеснули.

— А может, они и не учёные никакие? — предположила она, почему-то переходя на шёпот.

— Как это? Капитан же сказал…

— Да мало ли что он сказал, — отмахнулась Маду, — вдруг это китобои.

— Кто?! — Велик даже поперхнулся. — Вечно ты придумаешь! Раз капитан сказал учёные — значит, учёные.

— А вдруг капитана запугали или обманом заставили помогать китобоям? — глаза Маду загорелись ещё ярче. — Кажется, это очень тёмное дело, надо бы разобраться.

— Как это? — мальчик с подозрением посмотрел на подругу. Эта рыбачка уже не раз втягивала его в истории. Но, может быть, сейчас она права? Вдруг капитану грозит опасность? Всё-таки за два года дружбы ни разу не случалось, чтобы смотритель вот так отправил мальчика домой, ничего толком не объяснив.

— Давай я скажу брату, что капитан позвал тебя на ужин. Тогда он отвезёт нас на остров, — всё так же шёпотом предложила Маду. — Причал с маяка не видно. Мы подкрадёмся со стороны зарослей и посмотрим, что за гости у капитана.

Велик неуверенно кивнул. Мальчик подумал, что он и Маду не собираются делать ничего плохого. Просто посмотрят на капитанских гостей издалека — и всё. Если они окажутся обычными учёными, дети сразу же уплывут.