— Вот, — сказал, — это невеста. Свататься еду.

— Не откажут?

— Нет, — уверенно заявила невеста.

— Поздравляю.

— Ты это... — помялся Николай. — Раз мне ехать, может, отработаешь за меня смену?

Яков глянул на примолкнувшую жену.

— Дело святое.

— Так ведь третью же ночь подряд, — подняла голову жена.

Провожая Николая с невестой до порога; негромко сказал про жену.

— Ты не сердись. У нее отчет там на работе, а тут дети.

— Мы понимаем, — ответила за Колю невеста.

Проводив Колю до порога, Яков подумал о том, что вот гляди ты, пока работали по-старому — мог согласиться отстоять смену, а мог и сослаться на ребятишек. А теперь откажешься — себе же в урон: на один наряд работают. Вот как оно все поворачивается...

Он сел-таки в автобус с третьего приступа и еле успел на смену. Переодевшись и получив наряд, бегом кинулся к другому автобусу, что шел в карьер, лихорадочно думая: «Только бы Папа не узнал, а то будет нагоняй».

«Папой» они в бригаде уважительно зовут за глаза своего бригадира Николая Никитовича Рожкова.

* * *

Чуть более полутора лет назад Рожков совсем было уже собрался на пенсию, по стажу. А ему предложили вроде бы полушутя-полусерьезно:

— Куда тебе на пенсию? Тебе вон под стать комсомольско-молодежную бригаду.