До того как у индейцев Великих равнин появилось огнестрельное оружие, они были вооружены луками и копьями, и, орудуя ими, они были поистине великолепны. При этом бой, как правило, представлял собой рукопашную схватку. Однако индейцам подобные сближения с противником нравятся не более, чем кому-либо еще, поэтому при первой же возможности они стараются завладевать ружьями, отказываясь от своего более опасного оружия.

Еще лет тридцать назад индейцы-всадники винтовок почти не применяли, поскольку перезарядить их на скаку невозможно. Тем не менее многие из них имели при себе самое заштатное огнестрельное оружие: старые мушкеты с раструбным дулом и древние гладкоствольные ружья разных типов. Порох и свинец всегда можно было приобрести у торговцев. Порох индейцы носили с собой в роге, свинец – рубили на куски, которым затем молотком придавалась форма, напоминавшая сферическую. Подобные пули специально делались меньшего по сравнению с каналом ствола диаметра, чтобы при заряжании легко проскальзывали внутрь. Перед боем индеец насыпал себе полный рот пуль. Перезаряжание после выстрела проводилось на полном скаку: воин опрокидывал рог, засыпая неизвестно сколько пороха, и сплевывал в дуло пулю. От подобного оружия, да еще и заряжаемого таким образом, особой опасности ждать не приходилось, поэтому солдаты, даже будучи вооруженными лишь саблями, не колебаясь, нападали на отряды индейцев любой численности[641].

Однако лишь немногие американские кавалеристы были обучены искусству боя с копьями и саблями. Техасские рейнджеры, которым приходилось иметь дело с команчами, были вооружены длинноствольными винтовками, которые можно было перезарядить лишь в положении стоя. Кроме винтовок, каждый из них был вооружен двумя однозарядными пистолетами. За ту минуту, что техасский рейнджер перезаряжал ружье, воин-команч успевал проскакать три сотни метров и выпустить 20 стрел. Если рейнджеры не побеждали в течение первых нескольких минут боя, то им оставалось только бежать. При этом единственной надеждой на спасение было то, что их кони окажутся быстрее индейских[642]. Победить в открытом бою индейцев Великих равнин было по-прежнему крайне затруднительно.

Перевес в огневой мощи начал склоняться в пользу белых американцев с появлением в 1840-х гг. револьвера Кольта, который первыми в массовом порядке приобрели именно техасские рейнджеры. Первый бой между команчами и вооруженными кольтами рейнджерами произошел на реке Педерналес в мае 1844 г. В своем письме Сэмюэлу Кольту капитан рейнджеров Сэмюэл Уолкер описал стычку следующими словами: