На Волыни действовали советские партизаны. 20-летний бывший батрак Николай Струтинский создал партизанский отряд из членов своей семьи, друзей и знакомых в полсотню человек и начал действовать в волынских лесах против немцев и самостийников. Летом 1942 года на Волынь был заброшен отряд «Победители» под командованием Дмитрия Медведева. Объединившись с отрядом Струтинского и установив связь с городским подпольем в Ровно, Луцке, Здолбунове и других городах, «Победители» развернули очень эффективную диверсионно-партизанскую деятельность. Партизаны провели более 120 боевых акций, уничтожив свыше 2 тыс. немцев. Легендарный разведчик Николай Кузнецов, переброшенный вместе с группой Медведева, действовавший под видом немецкого офицера, лично застрелил нескольких видных нацистов, а также сообщил в центр о готовящемся покушении на «Большую Тройку» в Тегеране.

Осенью 1942 года по Правобережной Украине прошел рейд партизанского соединения А. Н. Сабурова. В конце 1942 года северную часть Волыни прошли партизанские части С. А. Ковпака. В декабре 1942 года ковпаковцы парализовали железнодорожный узел Сарны. Летом 1943 года был создан оперативно-разведывательный центр во главе с А. П. Бринским, действовавший в районе городов Ковель и Каменец-Подольский.

Но вместе с тем самостоятельно возникли и другие партизанские группы, устанавливавшие свой контроль над определенными территориями и вступавшие в боевые действия со всеми, кто был другой национальности и придерживался другой политической ориентации. Советская власть не успела провести мобилизацию волынцев, так что многие крестьянские парни предпочли укрыться в лесах, чтобы не быть угнанными на работы в Германию. «Идейными» борцами им предстояло стать позднее, причем «идеи» эти понадобились потом, когда надо было найти оправдание своим действиям. Уже осенью 1941 года, воспользовавшись тем, что южнее Припяти никаких активных действий в начале войны не велось, некий Тарас Боровец, действовавший под кличкой Бульба, попытался на временно ничейном куске украинской земли основать «Новую Украину». Набранные Бульбой-Боровцом небольшие группы дезертиров (называющие себя «Полесской Сечью»), заняли оставленный Красной армией без боя городок Олевск и провозгласили свою самостийную республику. Немцы, у которых и так в разгар войны хватало забот, зато не хватало солдат, чтобы контролировать всю оккупированную территорию, 8 августа 1941 года дали Боровцу разрешение на формирование полка в одну тысячу штыков. «Бульбовцы» оказали немцам помощь в захвате и зачистке Ровенской области от рассеявшихся в лесах красноармейцев, а также участвовали в убийствах сторонников советской власти и ликвидации евреев в Сарнах, Олевске и Дубровицах. В октябре 1941 года у «Волынских» появилось новое название – «Украинская повстанческая армия – Полесская Сечь» (УПА-ПС). Однако просуществовала она недолго и вскоре была разоружена немецкими войсками, а ее бойцы разбрелись по хатам. Впрочем, уже весной 1942 года «бульбовцы» вновь сбились в стаю и захватили бесхозные территории Волыни и Житомирщины. Немецкие военные оценивали УПА-ПС на сентябрь 1943 года в 350 человек[188].