Еще 9 сентября 1944 года было заключено соглашение об обмене населением между правительством УССР и Польским комитетом национального освобождения. На основании этого уже в том же 1944 году начат вывоз восточнославянского населения из Подляшья и Холмщины и одновременное выселение ПОЛЯКОВ из Литвы и Западной Украины. Но окончательное определение границы между Польшей и СССР на основании соглашения от 16 августа 1945 года означало отказ Большой России от лемков и оставление их на милость Польши. Многие лемки действительно выехали в СССР (первая группа численностью в 4 тыс. человек выехала еще до войны – в 1940 году). К концу 1946 года свою Родину оставили примерно 70 % лемков, которые переехали в СССР.

Однако далеко не все лемки, упрямые и консервативные горцы, желали оставить свои дома, свою родину. Поскольку их и советская власть, и поляки объявили украинцами, то многие лемки примкнули к формированиям Украинской повстанческой армии (УПА). Один из печальных курьезов бандеровщины заключался в том, что значительную, если не большую часть формирований УПА в Закерзонье составляли те, кто веками отстаивал свою русскую идентичность.

28 марта 1947 года от рук бандеровцев погиб генерал Кароль Сверчевский, замминистра обороны Польши. Уже на следующий день, 29 марта 1947 года, на заседании политбюро ЦК Польской рабочей партии, было принято решение об «оперативном переселении украинцев и смешанных семей на возвращенные территории в рамках репрессивной акции против украинского населения». При этом все коренное восточнославянское население юго-восточных областей Польши, включая лемков, трактовалось польскими властями как изначально украинское[239].

В ходе операции «Висла», начатой польскими силовыми структурами 28 апреля 1947 года и продолжавшейся до 12 августа, все остававшееся на Лемковине русинское население было насильственно депортировано в Силезию и Поморье, полностью «очищенные» к тому времени от коренного немецкого населения. Депортация лемков осуществлялась польскими армейскими и специально созданными для этой цели милицейскими подразделениями, личный состав которых насчитывал около 20 тыс. человек. Всего в ходе операции было выселено примерно 150 тыс. человек, из которых 60 тыс. были лемками.

Депортация была организована по-военному четко. Ночью польские армейские подразделения окружали село, предназначенное для выселения. Жителям давалось несколько часов на сборы, в ходе которых они должны были погрузить на подводы предметы первой необходимости, включая продукты питания. Позднее из переселенцев формировалась колонна, которая под охраной польских солдат следовала до ближайшего сборного пункта. На сборных пунктах сотрудники польских спецслужб составляли подробные списки депортируемых и проводили фильтрацию переселенцев, выявляя среди них подозреваемых в связях с УПА. После фильтрации основную массу переселенцев вместе с их скотом грузили в товарные вагоны и отправляли на запад Польши. Те переселенцы, которые не прошли фильтрацию и подозревались в связях с украинским националистическим подпольем, подвергались аресту и отправлялись в концлагерь в город Явожно в Южной Польше. Примечательно, что польский концлагерь в Явожно располагался в бараках, ранее относившихся к печально известному концлагерю Аушвиц. В целом около 4 тыс. депортируемых были арестованы польскими спецслужбами и брошены в концлагерь в Явожно. Многие из заключенных этого концлагеря подверглись пыткам и физическим издевательствам; значительная часть из них погибла.