В борьбе с турецкими агрессорами и татарскими хищниками прославили себя вольные казаки. Мощным заслоном на пути вторжений татарских орд встала Запорожская Сечь. В ответ на татарские набеги запорожцы и донцы устраивали ответные походы на Крым и турецкие крепости на Черном море, освобождая пленников. На своих легких лодках-«чайках» запорожцы пересекали Черное море, нападая даже на окрестности Стамбула. Запорожцы порой на годы прерывали турецкие плавания по Черному морю, топя или захватывая на абордаж даже крупные турецкие корабли. Лишь с 1575 по 1637 год казаки совершили до двадцати походов по Черному морю, нередко вступая в морские сражения с турецким флотом. В 1675 году запорожский кошевой атаман Иван Серко вторгся в Крым, опустошив полуостров, освободив 7 тыс. пленников. Наконец, во время русско-турецкой войны 1735–1740 годов русские войска под командованием фельдмаршала И. X. Миниха вторглись в Крым, разгромив столицу ханства Бахчисарай.

Земли между Днестром и Днепром принадлежали Турции, но фактически не были заселены. С середины XVIII века здесь появляются украинско-молдаванские селения, платившие дань крымскому хану (так называемая Ханская Украина).

Жизненные интересы России требовали ликвидации крымско-татарской и турецкой угрозы и возвращения выхода к Черному морю.

Рождение Новороссии

Рождение Новороссии

Россия добилась выхода к Черному морю во второй половине XVIII века, в царствование Екатерины II Великой, после двух войн – 1768–1774 и 1787–1791 годов. Из 11 русско-турецких войн эти две были самые знаменитые благодаря полководческому искусству П. А. Румянцева, Г. А. Потемкина и особенно А. В. Суворова, а также подвигам молодого Черноморского флота. Главным результатом этих войн было решение великой исторической задачи возвращения России к Русскому морю.

О подвигах «чудо-богатырей» в тех войнах известно достаточно хорошо, и поэтому не будем останавливаться на всех перипетиях «времен Очаковских и покорения Крыма». Обратим лучше внимание на хозяйственное освоение и заселение этих земель, получивших после возвращения в состав России имя Новороссия.

Еще в царствование Елизаветы Петровны в 1750-х годах в край стали прибывать сербские переселенцы. Они основали ряд военно-земледельческих поселений, делившихся на полки, роты и шанцы и составивших две вновь образованные провинции: Новосербию в северной части Херсонской губернии (Елизаветградский уезд) и Славяносербию в северо-восточной части Екатеринославской губернии (Славяносербский уезд). Правда, сербских переселенцев было сравнительно немного, но важен был факт начала колонизации земель, составлявших северную часть будущей Новороссии. В 1764 году, при правлении Екатерины II, создается Новороссийская губерния, включавшая в себя только южные степные уезды Малороссии.