Впрочем, не менее четверти населения края составляли крепостные, переведенные на новые земли своими помещиками. (Помните, гоголевский Чичиков уверял, что собирается вывезти свои приобретенные «души» в Херсонскую губернию?) Однако помещики не только переселяли своих крестьян из внутренних губерний страны. Удельный вес таких переселенцев не был высок. В гораздо более широких масштабах они поселяли на своих землях добровольно пришедших сюда украинских крестьян, которые до 1782 года пользовались таким правом. Кроме того, многие помещики, получив землю в Новороссии, но не имевшие собственных крепостных, расселяли в своих поместьях свободных крестьян, которые соглашались на определенных условиях работать на помещика. Появляется многочисленная прослойка населения, так называемые помещичьи подданные, которая оказывается в двусмысленном положении – и не крепостные, и не свободные.

5 мая 1779 года был опубликован манифест «О вызове воинских нижних чинов, крестьян и посполитых людей, самовольно отлучившихся за границу». Манифест не только разрешал безнаказанно возвращаться в Россию всем беглым, но и предоставлял им шестилетнюю льготу от уплаты податей. Помещичьи крестьяне могли не возвращаться к своим помещикам, а переходить на положение государственных крестьян[267].

Уже с 1780-1790-х годов население Новороссии стало расти в первую очередь за счет высокого естественного прироста.

Между 1782 и 1795 годами в Новороссию переселились 70 тыс. человек, а родилось в крае – 113 тыс.[268]

Плодородный чернозем, благоприятный климат, но в первую очередь несравненно лучшие, чем в Центральной России, условия хозяйственной деятельности привели к бурному развитию сельского хозяйства Новороссии, губернии которой давали четверть всех зерновых в стране и еще большую долю в хлебном экспорте. Здесь же развивалось табаководство, бахчеводство, виноградарство. Слабое развитие крепостного права при наличии больших городов, потребителей сельскохозяйственной продукции, способствовало быстрому развитию капиталистического хозяйства в сельской местности. Одной из ведущих форм производства в крае стали крупные имения-экономии, основанные на вольнонаемном труде. К концу XIX века в новороссийских губерниях существовало свыше 1200 экономий. Быстро росла и прослойка зажиточных крестьян-хуторян (кулаков в марксистской терминологии). Отдельные кулацкие хозяйства достигали размеров помещичьих имений, доходя до 1000 десятин.

Промышленное производство, особенно после отмены крепостного права, также отличалось особо быстрыми темпами. Известно, например, что создание на базе донецкого угля и криворожской руды черной металлургии Юга России шло невиданными в мировой истории темпами. За 30 лет, с 1867 по 1897 год металлургия Юга увеличила выплавку чугуна в 828 раз! Необходимо отметить, что если Россия между 1861 и 1914 годами занимала первое место в мире по промышленному росту, то в самой России наиболее быстро развивался именно причерноморский регион. Донбасс к началу XX века вообще стал одним из важнейших в экономическом плане районов страны.