В целом население Донбасса к 1989 году достигло 8196 тыс. жителей (в Донецкой области – 5334 тыс., в Луганской – 2862 тыс.). В шахтерских районах Ростовской области также проживало еще около 1 млн человек.

Быстро росли города. Донецк (так стал называться с 1961 года Сталино, прежняя Юзовка) в 1959 году имел уже 700 тыс. жителей, в 1979-м – 1020 тыс., в 1989-м – 1109 тыс. В Макеевке, одном из городов Донецкой агломерации, в 1989 году было 432 тыс. жителей. Луганск по количеству населения достиг отметки в 524 тыс. жителей.

Советский период истории Донбасса завершил процесс создания в его рамках особой региональной общности. Как отмечает исследователь из Луганска В. Ю. Даренский: «Статистический факт численного доминирования “украинцев” (южноруссов) и великороссов среди населения Донбасса при наличии здесь весьма крупных неславянских этнических групп имел место примерно до середины XX века. Во второй половине XX века на Донбассе происходили интенсивные процессы этногенеза, обусловленные последней “волной” урбанизации и развития массовых коммуникаций… Никаких реальных социокультурных различий, например, между потомками украинцев и русских на Донбассе, уже как минимум во втором поколении говорящих на одном языке и усвоивших одни и те же ментальные и поведенческие модели жизни, практически не существует… Традиционные этнические идентификации имеют на Донбассе реликтовый и маргинальный характер. Этнические украинцы и великороссы, сохранившие свои языковые, ментальные и поведенческие особенности, в настоящее время здесь не превышают численно представителей других “национальных меньшинств” (кавказских народов, греков, евреев, цыган и др.)… Донбасс – полностью моноязычный регион, в котором количество реальных носителей украинского языка не превышает количество представителей кавказских диаспор»[273].

Именно благодаря влиянию стабилизирующего русского этнического компонента в Донбассе, где проживают более 100 национальностей, никогда не было серьезных этнических конфликтов.

Многих выдающихся сынов подарил русскому народу Донбасс. Это композитор Сергей Прокофьев, филолог Владимир Даль, писатель Всеволод Гаршин, военный и политический деятель Климент Ворошилов, политический деятель Никита Хрущев, советский украинский политический деятель Николай Скрыпник, актер Василий Быков, певцы Юрий Гуляев и Юрий Богатиков, полярный исследователь Георгий Седов, пионер российского кинематографа Александр Ханжонков, Герои Социалистического Труда Прасковья (Паша) Ангелина, Алексей Стаханов и Никита Изотов, тяжелоатлет, четырехкратный чемпион мира и писатель Юрий Власов, украинский поэт Владимир Сосюра и сотни тысяч других достойных людей.