Развертывание группировки военно-воздушных сил на о. Вознесения

Развертывание группировки военно-воздушных сил на о. Вознесения

Условия предстоящей кампании полностью опровергали утверждение, что авиация берегового базирования способна заменить собой авианосные силы, на котором некогда стояла нашумевшая «Оборонная Белая книга» 1966 года. Впрочем, сомнительно, чтобы тогдашние министр обороны Денис Хили и начальник Главного штаба ВВС Самуэль Элворти сами в это по-настоящему верили. Первый всецело радел о сокращении военных ассигнований, а второй стремился во что бы то ни стало заполучить вожделенные F-111. Тем не менее Королевские ВВС стремились внести свой вклад в достижение победы и выжать максимум возможного из единственного доступного им аэродрома Уайдэвейк на острове Вознесения, находившегося в 6260 км от Фолклендов. Впрочем, выбор самолетов, пригодных даже с учетом возможности дозаправки в воздухе для использования на столь дальние расстояния, которые отделяли остров от театра военных действий, был мал. В эту категорию входили бомбардировщики Авро «Вулкан» B2, патрульные противолодочные самолеты Хоукер Сидли «Нимрод» MR.2, самолеты-заправщики Хэндли Пейдж «Виктор» K.2 и военно-транспортные самолеты Локхид «Геркулес» С.1.

Причем исходно из перечисленных устройства для дозаправки в воздухе имели только «Вулканы» и «Викторы», а на «Нимроды» и «Геркулесы» заправочное оборудование устанавливали в специальном порядке. Вспомним, что именно его отсутствие на последних помешало усилить гарнизон Фолклендских островов накануне аргентинского вторжения. Добиться такого дооборудования самолетов в мирных условиях из-за жесткой экономии денежных средств и бюрократических препонов было практически нереально. Теперь же все решалось удивительно легко и быстро. Правда, заправочных штанг для девяти «Геркулесов» на складах не нашлось, часть пришлось позаимствовать в экспозициях авиационных музеев. Эти машины получили обозначение C.1P («P» = «probe», заправочная штанга). Еще на некоторое количество самолетов данного типа установили по два или четыре дополнительных внутренних топливных бака. Конечно, в ущерб массе перевозимого груза, но увеличение дальность полета было важнее. В такой конфигурации они имели добавочное обозначение L2R и L4R соответственно. Часть позже была переоборудована в самолеты-заправщики для обеспечения перегона истребителей «Си Харриер» и «Фантом», получив обозначение «Геркулес» C.1K. У «Нимродов» возможность установки топливоприемников предусматривалась еще при проектировании, но реализована не была, поэтому все равно пришлось импровизировать: провести ряд конструктивных усовершенствований для компенсации снижения путевой устойчивости самолета, а внутри него идущий от заправочной штанги эластичный топливный шланг свешивался с потолка кабины пилотов и далее был проложен прямо по полу салона. Модификация «Нимрода», оснащенная системой дозаправки в воздухе, обозначалась как MR.2P.