Пользуясь изолированным положением 4-го корпуса, турки решают разгромить его, затем, обойдя русские позиции, зайти в тыл Кавказской армии. 22 июля Абдул-Керим-паша атакует Мелазгерт и, сломив сопротивление обороняющихся, вынуждает их к отступлению. 4 августа, после многокилометрового преследования противника, турки выходят на линию государственной границы. Они совершили охват Кавказской армии. Положение усложняется, но Юденич непоколебим. Несмотря на многочисленные просьбы Огановского, генерал отказывается направить ему подкрепления[192]. Взяв все, что возможно, из состава основных сил, он создает маневренную группу в 20 батальонов, командование которой поручает генералу Баратову. Контратака начинается в ночь с 5 на 6 августа, войска действуют в направлении Каракилиса, против левого фланга Абдул-Керим-паши. Турки начинают отступление, но лучшие дороги уже перерезаны. 4-й Кавказский армейский корпус контратакует. Оказавшись как бы между молотом и наковальней, турки обращаются в бегство. В плен сдаются 10 тыс. турок. К 12 августа восстанавливается первоначальное положение. В сентябре великий князь Николай Николаевич назначен императорским наместником и главнокомандующим на Кавказе. Юденич сохраняет за собой пост командующего армией.
Боевые действия в Персии
Германские интриги в Персии, спровоцировавшие появление вооруженных банд и даже вступление в страну регулярных турецких войск, побуждают союзников обратиться к России с просьбой навести порядок в этой стране. В октябре сформирован экспедиционный корпус (две кавалерийские дивизии и пехотная бригада), командование которым поручено Баратову. Переправленный по Каспию в Энсели, он к концу года занимает основные города Персии и продвигается к Мосулу и Багдаду. Упорное сопротивление 6-й турецкой армии под командованием Лимана фон Сандерса вынудит русские войска к концу 1916 г. оставить район Керманшаха.
Кампания 1916 г.
В конце 1915 г. Юденич получает от разведки важные сведения. Победа при Дарданеллах, успехи в Месопотамии, оккупация Сербии и вступление в войну Болгарии дают возможности турецкому командованию снять крупные силы из-под Константинополя и направить их на Кавказский фронт. Разведка полагает, что к началу марта численность османской 3-й армии может удвоиться. Юденич решает разгромить ее до подхода подкреплений.
Первое условие успеха — внезапность. Юденич воспользуется ей. Суровая зима и значительная толщина снежного покрова делают проведение наступательных операций маловероятным. Русские традиционно отдыхают в рождественские и новогодние праздники. Это обстоятельство убеждает турок в том, что ближайшие дни будут спокойными. Юденич подбрасывает противнику сведения, подтверждающие данный вывод. День «Д» назначен на 10 января — самый разгар праздников[194]. Опять же в целях достижения внезапности прорыв должен осуществляться в районе Сонамера, в самом труднопроходимом с точки зрения рельефа местности месте, поэтому наименее обороняемом. Приняв такое решение, Юденич применяет суворовский принцип: действовать в том направлении, откуда противник меньше всего ожидает.