Француз, написавший эти строки в возрасте семидесяти лет, был во многом прав. Прежде всего в том, что 1901 г. имел особое значение для развития судебной серологии. Действительно, 14 ноября 1901 г. в «Венском клиническом еженедельнике, издании императорско-королевского медицинского общества в Вене» появился незаметный реферат «Об агглютинации обычной человеческой крови», в котором содержались основы того, что французский криминалист назвал неминуемым следующим шагом. Автором реферата был Карл Ландштейнер.

Реферат начинался словами: «Недавно я поделился одним своим наблюдением: сыворотка крови нормального обычного человека склеивает, спекает в комки (агглютинирует) красные кровяные тельца другого здорового индивидуума». Ландштейнер выдвигал гипотезу, что у разных людей кровь отличается, и между разными видами крови существует непереносимость, так что в результате реакции один вид крови «склеивает» кровяные тельца другого вида крови. «Вышеописанное комкование, или агглютинация, может быть вызвано и сывороткой, которую сначала высушили, а потом снова растворили. Раствор сыворотки может быть получен даже из капли крови, упавшей на несущую поверхность и засохшую 14 дней назад», – так закончил свой реферат Ландштейнер.

Карл Ландштейнер был в то время 33-летним ассистентом профессора Антона Вайхсельбаума в Патологоанатомическом институте Венского университета. Стеснительный молодой человек, погруженный только в свою работу, он еще семилетним мальчиком потерял отца Леопольда Ландштейнера, издателя венской газеты «Моргенпост». В студенческие годы Карл был прилежным, увлеченным и замкнутым. С 1885 г. он изучал медицину и химию в Вене, Мюнхене, Вюрцбурге и Цюрихе. Работая в Первой венской хирургической университетской клинике, Ландштейнер был потрясен и удручен тем, насколько современная ему медицина пока бессильна перед множеством недугов. И он разочарованно замкнулся в теоретической медицине. Особенно его интересовали патология, бактериология и серология.

В 1901 г. ученым уже было известно, что красные кровяные тельца комкуются, или, говоря научным языком, агглютинируют, и, таким образом, способны привести к смерти человека или животного. Это явление наблюдали медики, с тех пор как англичанин Харви в 1628 г. открыл кровообращение, и иногда врачи делали старым или больным пациентам трансфузию – вливание свежей крови от здоровых людей. Сводная статистика 1871 г. свидетельствовала о том, что из 263 переливаний крови 146 закончились смертельным исходом! Венский хирург Бильрот первым предположил, что существуют разные виды крови, не подходящие друг другу. Но на его гипотезу не обратили внимания. Немецкий медик Ландуа заметил, что при смешении крови человека и животного, а также при смешении крови разных животных происходит агглютинация. Но никто не изучал это явление системно. Патологоанатомы, исследовавшие кровь умершего человека, которому никогда не делали переливания, предположили, что комкование кровеносных телец, или агглютинация, происходит от неких, еще неизвестных болезней. Агглютинация казалась тайной, разрешить которую можно, изучая не здоровую кровь, а кровь больного человека или животного.