И тут Берлин предложил Москве заключить договор о ненападении. Сталин не сомневался: главной целью Гитлера было уничтожить СССР. Но фюрер извлек уроки из неудач своих предшественников. Он решил заручиться поддержкой максимального числа стран Западной Европы, а строптивых подчинить силой. Для победы над Россией – СССР фюреру требовался экономический потенциал Центральной и Западной Европы.

Нападение Германии на Польшу в сентябре 1939 года устраняло угрозу создания антисоветского германо-польского союза, возможность которого сильно беспокоила Кремль. При этом СССР получил возможность отодвинуть свою границу на запад. Германия повернула армию на запад: перед нападением на Советский Союз ей нужно было обезопасить свои тылы. Для этого надо было захватить Бельгию, Францию, а желательно и Англию.

Сталин мог торжествовать победу своего внешнеполитического курса. Он по-прежнему был уверен, что столкновение с фашистами неизбежно; предполагал, что сильная в военном и экономическом (но не в морально-политическом!) отношении Франция с помощью Англии сможет оказать достойное сопротивление гитлеровцам и будет обороняться по крайней мере до 1942 или 1943 года. А уж тогда СССР будет вполне готов к победоносной войне с Германией и ее союзниками.

Эти предположения Сталина (да и не только его) были опрокинуты катастрофически быстрой капитуляцией Франции в июне 1940 года. В течение трех-четырех недель потерпела крах одна из сверхдержав своего времени.

Англия тоже была фактически выведена из строя. Оказалась дезорганизована ее армия, значительная часть которой только чудом избежала полного разгрома и уничтожения во Франции. Англичанами было потеряно огромное количество военной техники и тяжелого вооружения.

Авиация и ПВО страны с трудом отбивались от немецких воздушных налетов. Немцы были уверены, что им удалось уничтожить весь воздушный флот Британии, однако английские истребители вновь и вновь поднимались навстречу немецким бомбардировщикам. В конце концов, это вынудило фашистов прекратить бомбежки Британских островов. Немцы не учли, что англичане защищали свою родину, их поврежденные самолеты спешно ремонтировались, а сбитые и легкораненые летчики снова вступали в воздушные бои.

На морях пиратствовали немецкие подводные лодки. Шли ко дну корабли британского флота – в ту пору лучшего в мире. И позиции США заметно слабели. Из всех более или менее крупных латиноамериканских стран только Мексика и Колумбия занимали антигитлеровскую позицию. Остальные предпочитали извлекать выгоду от сотрудничества с США, Англией, Францией и осью Берлин – Рим – Токио. Крупнейшие страны Южной Америки Бразилия и Аргентина прямо поддерживали ось.