Как мы теперь знаем, реализовался второй вариант.

10 ноября 1982 года умер Л. И. Брежнев. Генеральным секретарём ЦК КПСС стал Ю. В. Андропов. Лечить страну он пытался, вычищая негодных сотрудников из рядов высшей бюрократии, жёстко контролируя трудовую дисциплину низового чиновничества и призывая рабочих увеличить производительность труда «хотя бы на 2 %». Положительных результатов достичь не смог, а в феврале 1984-го умер. Во главе ЦК КПСС встал ещё один «заслуженный старик» — К. У. Черненко. Впрочем, говорить про него «встал» не очень верно. Черненко был тяжело болен. В начале 1985 года умер и он, а к власти пришёл М. С. Горбачёв и объявил перестройку.

Главным аргументом к её проведению стало сравнение эффективности народного хозяйства СССР и США — двух супердержав, сопоставимых по количеству населения, валовому производству энергии, металлов, военному потенциалу и т. п. Аналитики заметили, что СССР сильно превосходит Запад по уровню энергетических и материальных затрат на единицу готовой продукции, и из этого сделали вывод о неконкурентоспособности советской продукции и даже об экономической отсталости и бесперспективности социальной системы СССР в целом.

Но дело было не в системе.

Советское общество 1980-х годов по уровню промышленного развития, характеру технологий и труда на большинстве предприятий, несмотря на отставание в автоматизации, всё же было обществом индустриальным. Помимо многого прочего, СССР имел радиоэлектронную промышленность, атомную энергетику, развитую аэрокосмическую индустрию, а это даже выше обычного индустриального уровня. Так что о «бесперспективности» говорили или некомпетентные люди, или враги.

Часто называют объективные причины кризиса системы: дескать, в 1970-е началось освоение северо-тюменских месторождений, многие проблемы СССР бюрократы стали решать с помощью доходов от нефти, как раз тогда цены на нефть взлетели. Союз за почти десять лет такого «счастья» капитально подсел на иглу нефтедолларов, самостоятельное развитие было практически свёрнуто. И вдруг в 1983-м цены на нефть на мировом рынке катастрофически упали, а за ними и доходы СССР, что и говорит о провале социализма как системы.

Но при чём же тут социализм? Эти игрища с ценами и кризисами — чисто капиталистическое явление. СССР пострадал как раз оттого, что полез на чужое поле.

Дисбаланс в экономике, сложившийся за годы волюнтаризма и застоя, вот что было объективной причиной, толкавшей руководство хоть к каким-то переменам. А вот на то, что перемены пошли в ту сторону, в которую пошли — к разрушению страны, имелись субъективные причины.