Самые первые Строгановские премии за достижения в области культуры и искусства не вызывали споров. Премия 2006 года досталась писателю А. В. Иванову за его бестселлер «Золото бунта, или Вниз по реке теснин» – исторический роман, основанный на событиях конца XVIII века в Пермской губернии (об этом я подробнее расскажу ниже). В 2007 году премия досталась Г. Г. Исаакяну, директору Пермского театра оперы и балета. В 2008 году премия в номинации «Культура» не присуждалась. Однако после открытия Пермского музея современного искусства Пермское землячество объявило, что в 2009 году Строгановская премия за достижения в области культуры будет вручена Гельману. Это заявление тут же вызвало бурную реакцию общественности. Иванов немедленно заявил, что если Гельман действительно будет удостоен Строгановской премии, то он вернет свою первую премию 2006 года в знак протеста. Редакционные страницы газет, местные ученые, мастера культуры и политики всех мастей разделились на сторонников Гельмана и сторонников Иванова – и это стало первым в череде постоянных столкновений, то и дело возникавших вплоть до завершения Пермского культурного проекта годы спустя. В скользком вопросе о Строгановской премии Кузяев лично выступил посредником по достижению компромисса. Иванов согласился не вычеркивать свое имя из списка получателей премии, но пожертвовал свои призовые деньги Строгановскому музейному комплексу в Усолье. Кузяев внес собственное пожертвование на ту же сумму. Со своей стороны, Гельман согласился вложить свою премию в открытие Дома фотографии в Перми – этот проект возглавил А. Ю. Безукладников, пермский фотограф, живший в то время в Москве, которого Гельман надеялся вернуть в Пермь в качестве еще одного участника Пермского культурного проекта.

Строгановские премии стали новой сферой культурного соревнования и споров в Пермском крае. Мир культурных премий и конкурсов и его взаимодействие с капиталистическими спонсорами уже давно отмечаются в исследованиях культурной политики, вдохновленных Пьером Бурдье[391] и другими социологами культуры, но это было так же ново для российской культурной сцены, как и конкурсы на получение грантов компании «ЛУКОЙЛ-Пермь» в середине 2000-х годов. Они принесли с собой новые темы для дискуссий и конкуренции в сфере культуры, а также новую форму пересечения капиталистических корпоративных и государственных интересов в сфере регионального культурного производства, потребления и оценки. Примечательно, что даже в тот период, когда Пермский культурный проект Чиркунова готовил новые направления для региональной культуры и экономики, некоторые из ключевых фигур, формировавших общественное мнение, оказались фактически родом из государственно-корпоративного поля предыдущего губернатора, несмотря на то что его ключевые игроки переместились в Москву. Даже без прямого спонсорства компания «ЛУКОЙЛ-Пермь» оставалась мощным арбитром, поскольку региональное культурное поле простиралось по оси Москва – Пермь, причем делалось это, опять же, под эгидой имени Строгановых.