Кодзима сделал геймплей Metal Gear совершенно непохожим практически на все остальные игры о человеке с огнестрельным оружием, существовавшие для Famicom. Игрок в роли спецагента Солида Снейка должен был максимально стараться избегать прямых схваток с противниками: обходить охранников и отключать охранные системы. По мере развития событий Снейк пробирался все дальше по вражеской территории, а сюжет удивлял внезапными поворотами, о которых герой в основном узнавал благодаря радиосвязи с внешним миром. Локализованная версия для NES, которую выпустили в 1988 году, была популярна в очень узких кругах. Взрослая аудитория, для которой предназначалась игра, тогда еще не считала, что игры могут рассказывать серьезные истории (неуклюжий перевод на английский не особенно переубеждал), а детей и подростков больше интересовали Teenage Mutant Ninja Turtles от Konami.

Спустя десять лет Metal Gear Solid для PlayStation использовала ту же концепцию, но подкрепила ее впечатляющей графикой и повествовательными приемами, позаимствованными у кино, что помогло привлечь более взрослую аудиторию. Запутанный сюжет излагался не только в переговорах по радио, но и с помощью кинематографичных кат-сцен. Каждую реплику озвучили профессиональные актеры. Актер и сценарист Дэвид Хейтер, озвучивший Солида Снейка, буквально в одночасье стал знаменит на всю страну, когда его имя появилось в титрах в начале игры. До Metal Gear Solid он озвучивал небольшие роли, участвуя в дубляже малоизвестных аниме, а после написал сценарии для голливудских блокбастеров «Люди Икс» и «Царь Скорпион» (а также появился в Eternal Darkness как римский легионер и как стражник храма в Камбодже).

У героя появились более продвинутые умения для обмана охранников, и сам игровой процесс «стелс-экшена» стал более понятным и увлекательным. Metal Gear из нишевого хита стала массово популярной, одним из бриллиантов в подборке игр для PlayStation. Сиквел Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty (2001) был одной из самых ожидаемых игр для PlayStation 2 и вновь привлек внимание к платформе Sony в то время, как Nintendo и Microsoft как раз запускали собственные консоли.

Когда работа над Eternal Darkness уже завершалась в начале 2002 года, Дьяк был в Киото, обсуждал с Миямото планы. «Что насчет Metal Gear Solid?» – сказал Миямото. Сначала Дьяк не был уверен, что правильно понял сэнсэя – разве Metal Gear Solid не была игрой для PlayStation? Но когда Миямото рассказал ему об идее партнерства, которое будет оставаться секретным еще полтора года, Дьяк с радостью ухватился за эту возможность.