Бессарабия омывается двумя реками – с запада Прутом, а с востока Днестром. Облекая проблему бессарабской идентичности в художественную риторику (авторы имеют на это основания, так как в книге анализируются и художественные произведения, см. содержание и далее текст заключения), уместно привести слова современного популярного французского писателя Бернарда Вербера: «На дне оврага течет река. Они не умеют плавать и не могут перейти ее, но видят, что на другом берегу гораздо лучше. На другом берегу всегда лучше»¹⁰.

Как догадывается читатель, дело тут не в буквальном понимании сказанного – умении плавать или переходить реки, а в видении себя в мире и мира в себе. Бессарабцы не раз переходили и переплывали обе реки, убеждаясь в плюсах и минусах жизни за Прутом и Днестром, да и к ним прибывали переселенцы с разных сторон, но в целом эйфорическое представление о заречьях было свойственно населению этого региона и в изучаемый период, и позже. В немалой степени идеализации образов способствовали представители интеллигенции, прежде всего пишущей. Мало что изменилось и в настоящее время…

Однако проблема идентичности населения Пруто-Днестровского междуречья XIX – начала XX в. не является основной в проблематике, раскрываемой в данной книге. Ее скорее следует рассматривать как фон, позволяющий лучше понять процессы развития историографического описания полиэтнического населения русскими исследователями обозначенного времени. Правильнее было бы констатировать, что основной задачей, которую поставили перед собой авторы настоящей монографии, было представление этнографического изучения населения Бессарабии и Левобережного Поднестровья русскими исследователями.

Подобный подход был избран для того, чтобы продемонстрировать отношение авторов, пишущих о Бессарабии, к изучаемой территории и населению, на ней проживающему. Эта проблема обретает дополнительный резонанс в контексте реализуемого авторами книги проекта, финансируемого РФФИ, посвященного российско-молдавским историческим, экономическим и культурным взаимосвязям с древнейших времен до настоящего времени.

Осуществленный анализ источников позволяет выделить в истории изучения и освещения народов края в XIX – начале XX в. несколько этапов:

I этап – первая половина XIX в. (до 60-х гг.) – период, характеризующийся эпизодичностью сведений о культуре и быте формирующегося нового состава полиэтнического населения края. Это было время

становления этнографии как научной дисциплины. Данный этап характеризуется отдельными сведениями, поставляемыми со стороны чиновников, офицеров и священнослужителей, которые выполняли определенные поручения своих ведомств и оставили после себя записки и описания малоизвестного тогда края. Здесь следует назвать П.С. Куницкого, И.С. Аксакова, А.Ф. Вельтмана и др.