Ну, а если забыть о  России и вознестись к проблемам человечества? Можно ли утверждать, что оно в целом развивается? С учетом сказанного выше – отсутствие образца для сравнения и оценки динамики изменений – нет таких оснований. Мы можем лишь постфактум оценивать уже произошедшее с чьими-то (своими, прежде всего) ожиданиями. В отношении будущего мы можем придумать его образ и сравнивать ход вещей с нашими ожиданиями, описанными в этом образе. Совпадение ожиданий и достижений мы назовем развитием, несовпадение – отклонением, деградацией, движением вспять и пр. Но не следует забывать, до какой степени эти оценки и ощущения условны и неточны 

Религия  

Слово «религия» образовано от латинского religare – связывать, соединять. Речь идет о соединении человека с потусторонним миром, со сверхъестественными силами, с  Богом. В мире существует множество религий, их общее число назвать затруднительно, особенно если попытаться учесть различные секты, религиеподобные учения и т.  д. Говорят о нескольких сотнях, иногда – о нескольких тысячах религий. Заметное влияние на мир имеют мировые религии: буддизм, христианство, ислам.

Описание мироустройства – картины мира – как часть всех вероучений возникла давно, когда все эти вопросы не являлись предметом науки, да и науки в ее современном понимании не было: научное знание и научный метод еще не сформировались. (Подробнее см. Наука.) Религия же смело отвечала на все возникающие вопросы, фиксировала это в вероучениях. Картины мира – возникновение и устройство всего сущего – описывались в шумеро-аккадских и ассиро-вавилонских мифах, восходящих к III тысячелетию до нашей эры. Позднее на их основе складывались различные источники, некоторые из которых становились священными книгами своих религий: Авеста, Веды, Книга мертвых, Танах, Библия и др.

Наука, развивавшаяся – сперва внутри, потом параллельно (и «перпендикулярно») вероучениям и церквям – сформировала свою картину мира, существенно отличающуюся от мифологических представлений. Согласно современным представлениям, мир возник, устроен и существует не так, как написано в  Эпосе о  Гильгамеше, Ведах, Библии и прочих мифах и священных писаниях. Основания считать научные представления о мироустройстве достоверными считаются убедительными. В этой связи познавательная (гносеологическая) функция религии утратила свою роль. Но религия не утратила свои другие функции. Среди них мировоззренческая, социальная, психологическая, коммуникативная, культурная. Если мировоззренческая функция в той свое части, которую мы называем картиной мира (см. Картина мира, Мировоззрение), уступила место науке, то в остальном пространстве мировоззрений ее роль и значение по-прежнему значительны. Религия отвечает на вопрос о смысле жизни, о ценностях, о роли и месте человека во  Вселенной. Социальная роль религии по-прежнему очень велика, она продолжает оставаться регулятором отношений людей между собой, людей и власти. Религии и порожденные ими вероучения и – главное – церкви остаются важнейшими средствами управления как отдельными людьми, так и целыми народами. Психологическая функция религии не просто важна, а во многих случаях незаменима: религия утешает (см. Утешение), помогает справиться с душевными и жизненными невзгодами. Религия и ее институты (церкви, общины и пр.) обеспечивают своим членам важную коммуникативную функцию, общение людей, объединённых общими ценностями и пониманием смысла жизни. Культурная роль церкви просто незыблема: она сама является величайшим объектом культуры и наследия многих веков, выраженных и в архитектуре, и в изобразительном искусстве, и в музыке.