В частности, определяющим отрицательным фактором называют пространство. Оно, якобы, есть то особое начало, которое накладывает отпечаток на всю социальную жизнь народа, направляет его путь на протяжении веков и определяет его место среди человечества. Это начало «у нас (у русских – П.С.) – элемент географический», а «вся наша история – а продукт природы того необъятного края, который достался нам в удел». Из этого вытекает наша странная покорность силе вещей и «всякой власти, провозгласившей себя нашим владыкой». Обширное пространство препятствует правильному повседневному общению умов между собой, в нем нет места для логического развития мысли и взаимного сочувствия людей. «Словом, мы лишь геологический продукт обширных пространств, куда забросила нас какая-то неведомая центробежная сила, лишь любопытная страница физической географии. Вот почему насколько велико в мире наше материальное значение, настолько ничтожно все значение нашей силы нравственной» [Чаадаев. 1991. Т.1, с.460]. Эти соображения по существу предвосхищают мысль о «бесконечной русской равнине» как «прасимволе русской души», из которого каким-то таинственным образом проистекает «безвольность» последней [Шпенглер. 1993, с.368, 489]. Высказывалось также мнение о развращающем влиянии богатых природных ресурсов, доставшихся народам СССР, в том числе русскому народу [Горбачев. 1988, с.3].
Напротив, отмечается и благотворное влияние обширного пространство русской равнины на ряд позитивных качеств русского народа, например, на такую черту русского характера, как удаль, связанную с русским простором. С природой, привольем соотносится и извечное стремление русского человека к «воле», к ничем не стесненному движению тела и души на просторе [Лихачев. 1981, с.8–12].
Методологически неверно трактовать столь непосредственное (неважно, положительное или отрицательное) влияние природных условий на характер и судьбу русского народа. Ведь громадные пространства Северной Америки не помешали англосаксам и другим выходцам из Европы, ни «правильному общению умов», ни «логическому развитию мысли» (особенно в сферах хозяйственной деятельности и политической жизни). Эти пространства не внушили европейцам «странной покорности силе вещей» и «всякой власти, провозгласившей себя владыкой», а также не сформировали у них качество, аналогичное русской удали. Природные условия ряда областей России похожи на условия отдельных местностей Северной Америки. Но население этих областей России и Америки по своей организации и укладу жизни