Война вплотную подходила к нашим границам. Американские самолеты многократно нарушали воздушное пространство СССР, и командованию флота приходилось поднимать в воздух дежурные истребители для их перехвата.

Боевые столкновения в таких случаях не были редкостью. В октябре 1950 года произошло беспрецедентное событие: американские самолеты нанесли удар по советскому аэродрому, расположенному на берегу моря, в районе Сухой Речки, в 100 километрах от советско-корейской границы. 11 октября, развивая наступление, американо-южнокорейские войска прорвали оборону Корейской народной армии (КНА) и устремились к Пхеньяну. 23 октября столица КНДР была взята. Значительное влияние на исход операции оказал воздушный десант (около 5000 человек), высаженный 20 октября в 40-45 км севернее Пхеньяна. Вслед за этим они вышли на ближайшие подступы к границам КНР и СССР.

Опасность положения вынудила И.В. Сталина подстраховаться и сосредоточить вдоль китайской и корейской границ крупные соединения Советской армии: пять бронетанковых дивизий и 5-й ВМФ в Порт-Артуре. Группировка постоянно находилась в высокой степени боевой готовности.

После того как в октябре 1950 года американским силам и их союзникам в ходе наступления удалось почти разгромить КНА и в ряде мест выйти к границе с КНР, на помощь Северной Корее пришли подразделения китайской армии, именуемые добровольцами.

19 октября началось выдвижение на территорию КНДР соединений китайских народных добровольцев (30 пехотных и 4 артиллерийские дивизии). Совместно с соединениями КНА они 25 октября 1950 года с ходу нанесли удар по американским и южнокорейским войскам, отбросив их на 45-50 км.

Начался третий период войны, продолжавшийся до 10 июля 1951 года. Американцы были шокированы. В сложившейся ситуации главнокомандующий коалиционными силами ООН генерал Дуглас Макартур в сообщениях в Вашингтон настаивал на принятии решительных мер (имелось в виду применение ядерного оружия). Главкома поддержали командующий бомбардировочной авиацией генерал О’Доннелл и начальник штаба ВВС США генерал Ванденберг. Они настоятельно предлагали президенту начать атомную бомбардировку Китая. 30 ноября 1950 года президент США Трумэн сделал сенсационное заявление: если потребуется, Америка начнет ядерную войну. Командующий стратегической авиацией США генерал Пауэр в эти дни был готов к исполнению решения о применении атомных бомб.

Тем не менее, американский лидер не решился на этот шаг. Дело в том, что атомный арсенал США был относительно ограничен, и к началу войны в Корее его едва хватало для прикрытия европейского театра военных действий в случае войны с Советским Союзом. Риск же вступления в войну СССР был слишком велик. По свидетельству Генри Киссинджера, американское руководство хорошо понимало, что в случае атаки материкового Китая, как это предлагал генерал Макартур, Сталин не останется в стороне. В Вашингтоне были уверены, что, если США подвергнет Китай атомной бомбардировке, Сталин даст приказ сбросить атомные бомбы в тылу американских войск в Корее, что приведет к уничтожению перевалочных баз США в Пусане и других местах.