Тем временем, развивая успех, китайские и северокорейские войска 4 января 1951 года взяли Сеул, а к 8 января продвинулись на 80—100 километров южнее 38-й параллели. Однако, учитывая условия местности и недостаток в силах и средствах, они отошли на этот рубеж, и перешли к обороне. На этом активные боевые действия на суше закончились.

К лету 1951 года обстановка на театре военных действий стабилизировалась. Ни одна из сторон не могла переломить ситуацию в свою пользу, и с июля 1951 года между воюющими странами начались переговоры о прекращении огня. И хотя военные действия на суше, в воздухе и на море с разной интенсивностью продолжались еще два года, в июле Сталин распорядился отменить повышенную боевую готовность на 5-м ВМФ.

* * *

Вернемся к истории назначения на должность Министра ВМФ Н.Г. Кузнецова. Заметим, что выбор кандидатов на этот пост у Сталина был не слишком большим. Кто мог вообще рассматриваться в качестве кандидатов? Разумеется, весьма достойным министром мог стать И.С. Исаков, если бы не был глубоким инвалидом. Хорошим кандидатом мог стать и адмирал А.Г. Головко, подходивший по всем критериям. Однако, судя по всему, Сталин так и не простил ему обмана с эсминцами 30-бис.

Из двух других заместителей министра - Ф.С. Октябрьский был лично неприятен Сталину, как откровенный трус, кроме этого ему было известно и о склонности «героя Севастополя» к интригам. Заместитель по вооружению Абанькин не имел должного командного и боевого опыта, авторитетом ВМФ не пользовался и также погряз в интригах. Кто оставался еще? Адмирал Г.И. Левченко являлся неплохим практиком, но выполнять мог только отдельные конкретные задачи, т. к. общий уровень образования и развития у него был крайне низок. Оставались командующие флотами адмиралы: Андреев, Байков, Басистый, Платонов и Харламов - все пятеро уверенные середнячки, но не более того. Оставался еще и опальный Н.Г. Кузнецов.

Вполне возможно, что окончательный выбор Сталину пришлось делать все же между А.Г. Головко и Н.К. Кузнецовым. Об этом в беседе с автором упоминал и адмирал флота Н.Д. Сергеев. У каждого из двух претендентов были свои полюсы и минусы. И все же Сталин остановился на Кузнецове. Почему? Да, Кузнецов был не в меру честолюбив и упрям, недипломатичен и обидчив. Но у Кузнецова было другое - он был всегда честен со Сталиным. Кузнецов никогда бы не поступил так, как поступил Головко. Это значило, что Сталин мог ему доверять. Разумеется, что сегодня мы не можем знать, как именно рассуждал Сталин, выбирая преемника Юмашеву. Это всего лишь предположения, хотя и не лишенные определенной логики. Итак, свой выбор Сталин остановил на Кузнецове.