Почти 70 лет, в том числе во время войны, Норильский никель обеспечивал не менее 10–20 % валютной выручки страны… Мало того без продукции Норильского никеля была бы невозможна индустриализация и в самом СССР. В начале 1950-х гг. концлагерь в Норильске насчитывал до 70 000 заключенных, он был закрыт в 1956 году, за 21 год, через него прошли 300 тыс. человек.
Уже в 1935 г. СССР занял второе место в мире по добыче золота. Говоря о значении этого факта, Д. Мишустин в 1938 г. писал: «за последние четыре года добыча золота вместе с поступлениями от Торгсина увеличилась в 6 раз.
И именно золото дало возможность покрывать дефицит торгового баланса в условиях мирового падения экспорта. Одним из источников золота стала столица ГУЛАГа — Магадан. Сначала к нему, силами заключенных через пустынные арктические районы (не больше 10 мелких населенных пунктов), где зимой температура опускается ниже -50ºС, а летом царят тучи комариного гнуса, была проложена 2000 километровая дорога.
А затем началась добыча: «мы боялись золотых забоев»[1988], вспоминал прошедший через них В. Шаламов, «золотой забой из здоровых людей делал инвалидов в три недели: голод, отсутствие сна, многочасовая тяжелая работа, побои…»[1989], но самая главная пытка, по словам Шаламова, — это холод, «золотой забой — это работа, убивающая человека, и притом быстро…»[1990]. С 1932 по 1939 годы добыча золота заключенными повысилась с 276 килограммов до 48 тонн, и составила 35 % всего советского производства этого года[1991].