Палех – сказочное место. Разумеется, все мы слышали про его мастеров и его шкатулки, которые признавались ценным подарком… для иностранцев. У соотечественников они пользовались меньшим спросом. И не из-за художественных качеств – они несомненны, а из-за сравнительно высокой цены. Зачем покупать для домашних мелочей одну палехскую шкатулку, когда за те же деньги можно приобрести с десяток полиэтиленовых или фанерных коробочек той же вместимости? Со временем, конечно, шкатулочки со сказочными сюжетами стали всё более востребованными как подарки. А те, что с коммунистической символикой, входили в обязательный ассортимент подарков зарубежным друзьям. Да и своим коллегам – тоже. Выбор – безошибочный, идеологически выдержанный.

Предположу, что имя своё населённый пункт получил от хозяев, как полагают, родственников Рюриковичей, – князей Палецких, владевших им в средние века. На Руси, наверно, не менее половины всех сельских поселений названы в честь своих хозяев. Или по фамилии, или по имени.

О том, что палешане исстари славились иконописью, советская пропаганда старалась не афишировать. Здесь были большие мастера. Но пришлось, чтобы выжить после запрета всего религиозного, плести лапти, заняться извозом, изготовлением посуды и игрушек, сапожничать… В лучшем случае участвовали в реставрации храмов, что тоже прекратилось из-за гонений на церковь, и расписывали деревянные изделия…

Деловую жизнь Палеха сохранила технология из подмосковного Федоскина. Не сразу к новому ремеслу привыкли палешане-иконописцы, да и сырья – папье-маше у них своего ещё не было. Но постепенно всё наладилось. И палехская лаковая миниатюра стала востребованной. Сюжеты для раскраски шкатулок, коробочек, портсигаров используют разные – от сказочных до большевистских…

В мастерскую нас не пустили. Об истории возникновения народного промысла и его нынешних делах поведали в местном музее.

В Палехе мы ночевали в начальной школе, занимавшей небольшую избу. Вокруг – густой сад. В саду – пирамидки со звёздочками на острых концах. Присмотрелся к надписям. Красноармеец такой-то умер в январе 1945 года. Сержант такой-то умер в июне 1945 года… Десятка два таких пирамидок. Оторопь взяла. Война с нацистской Германией завершалась или уже закончилась, а люди, судя по обилию здесь могилок, продолжали умирать.

Нам пояснили: здесь в то время располагался госпиталь.

Раненых с поля боя вытаскивали санитарки, везли их сюда за тысячи километров от фронта, красноармейцы уже знали, что гитлеровцы близки к поражению или уже капитулировали, но им здесь не смогли сохранить жизнь. И каково же было их состояние, когда они через окна видели, как с каждым днём в саду прибавлялись печальные холмики. Почему же их хоронили прямо здесь, под окнами госпиталя, на виду у тех, кто еле цеплялся за жизнь? Почему не отвозили умерших подальше? Ответа мы не получили.