Не без труда Эдгар выкарабкался на берег. Сунув нож в карман, он снова побежал. Через кусты, хлещущие по лицу, опрометью через поляны, полностью залитые водой. Мысленно он видел плывущее фортепиано, волны дождя, прокатывающиеся по его корпусу, крышку клавиатуры, отброшенную ветром, – дуэт двух стихий. Он видел, как в пене, в завихрениях воды фортепиано несется вниз по реке, мимо деревень. Он видел детей, показывающих на него пальцами, рыбаков, в страхе гребущих прочь со своими сетями.

Очередная молния озарила человека в очках, бегущего на север через лес, в изорванной одежде, с прилипшими ко лбу волосами, и фортепиано, несомое течением к югу, подпрыгивающее на волнах, инкрустированное перламутром, отражающее вспышки. Они удалялись в противоположные стороны от точки, в которой рвался с привязи сторожевой пес, а солдаты лихорадочно расхватывали фонари.

Он шлепал по тропе, разбрызгивая грязь. Тропа прорезала густые заросли, и он бежал по ней в темноте, ломая ветки. Он споткнулся, кувырком полетел в грязь. Поднялся, снова рванулся вперед. Он тяжело дышал.

Через час он повернул в сторону реки. Он хотел переправиться поближе к Маэ Луин, но боялся, что собаки нападут на след.

Река неслась стремительно, разбухшая от ливня. В темноте, сквозь пелену дождя он не мог разглядеть противоположный берег. Он замешкался на краю, стараясь увидеть хоть что-то. Очки были залиты водой, еще больше затуманивая зрение. Он снял их и сунул в карман. Еще секунду он стоял на берегу, не видя ничего, кроме черноты, прислушиваясь к шуму течения. А потом он услышал собачий лай. Он закрыл глаза и бросился в воду.

Под водой было спокойно и тихо, и он поплыл сквозь тьму, течение было сильным, но ровным. На несколько коротких мгновений он почувствовал себя в безопасности, тело обнимала холодная вода, одежда надувалась пузырем при каждом рывке вперед. Но потом легкие обожгло. Он рванулся, все еще сопротивляясь потребности всплыть, продолжая плыть, пока жжение не стало непереносимо, и тогда вынырнул, выпрыгнул навстречу дождю и ветру. Пару мгновений он отдыхал, восстанавливая дыхание, чувствуя, как река влечет его, и у него мелькнула мысль, как легко было бы просто сдаться и позволить ей нести его куда пожелает. Но снова сверкнула молния, и всю реку словно объяло пламя, и он снова поплыл резкими рывками, и когда почувствовал, что не в силах больше двинуть руками, стукнулся коленями о камни, открыл глаза и увидел берег и песчаный пляж. Последним усилием он выбросил тело из воды и рухнул на песок.

Дождь молотил по телу. Он глубоко и часто дышал, кашлял, выплевывая речную воду. Снова сверкнула молния. Он понимал, что его могут увидеть. С трудом поднялся и побежал.