Внутренние проблемы Садата усугублялись недовольством революционеров 1952 года, которые с тех пор управляли страной, опираясь на престиж армии и способность Насера вызывать массовые страсти. Хотя Садат провел некоторые политические реформы - номинально заменив однопартийную систему многопартийными выборами в 1976 году и используя референдумы для обхода Национального собрания - он не изменил коренным образом конституцию правительства свободных офицеров, которая закрепляла авторитарное правление, а также сохранил господство военной элиты. Чувствуя рост оппозиции, Садат пошел на хитрость, следуя своей обычной тактике борьбы с оппонентами путем столкновения с ними лоб в лоб. Он зажал свободу слова, распустил студенческие союзы и запретил векторы религиозного экстремизма.

В процессе Садат уменьшил группу тех, кто его окружал, оказавшись перед классической дилеммой. Чем глубже был его конфликт с идеологическим большинством и чем меньше была его поддержка, тем более шатким становилось его положение. В сентябре 1981 года, после лета мусульманско-коптского насилия, Садат провел массовые аресты, заключив в тюрьму более 1500 активистов. Он даже задержал Папу Коптов и Верховного руководителя Братьев-мусульман.

Постоянный рост религиозного экстремизма стал центральным парадоксом для внутренней программы Садата. Как сказал один современный наблюдатель, "чем более либеральным и демократичным [Садат] хочет быть, чтобы осуществить свою мечту, тем более внимательным и отзывчивым он должен становиться к народным требованиям вернуться к традициям ислама". Его стремление к мечте о примирении превратилось в выбор мученичества.

Покушение

Еще в детстве Садат восхищался усилиями египетских патриотов в борьбе за независимость. Особенно ему была дорога одна легенда: о Захране, молодом египтянине, приговоренном британцами к повешению. В то время как другие покорно шли к своей судьбе, Захран шел на эшафот с высоко поднятой головой, с вызовом провозглашая: "Я умираю, чтобы освободить Египет". Дочь Садата Камелия писала, что всю жизнь ее отец брал пример с Захрана.

6 октября 1981 года Египет отмечал восьмую годовщину Октябрьской войны. Садат сидел на смотровой трибуне на военном параде, когда внезапно один из грузовиков затормозил. Группа солдат - фундаменталистов в рядах египетских военных, включая члена Исламского джихада, который избежал ареста во время предыдущего подавления, - начала стрелять в Садата. Они убили президента и еще десять человек.

Садат верил, что свобода Египта будет достигнута сначала через независимость, а затем через историческое примирение. Его целью было возрождение древнего диалога между евреями и арабами, основанного на его понимании того, что их истории должны были переплестись. Именно эту веру в совместимость и сосуществование обществ, основанных на различных религиозных верованиях, его противники считали неприемлемой.