Массовый, почти полный голод зимой 1941–1942 г. вызвал тяжелую алиментарную дистрофию, которая обусловила вымирание значительной части населения Ленинграда [Медвецкий А. Г., 2000, Симоненко В. Б., Магаева С. В., 2009]. Почти полное голодание ленинградских блокадников погубило, по крайней мере, 1,4 млн человек [Магаева С. В., Симоненко В. Б., 2009], с учетом 360 000 блокадников, погибших по пути в эвакуацию [Медвецкий А. Г., 2000]. Но около 1 млн человек, испытавших лютый голод от 2 до 5 месяцев (в зависимости от времени эвакуации), смогли выжить вопреки представлениям биологии и медицины о пределах жизнеспособности организма. По неофициальным сведениям, все 900 суток блокады смогли пережить приблизительно 557 760 человек [Черепенина Н.Ю., 2001], несмотря на то, что 88–90 % ленинградцев страдали алиментарной дистрофией, по данным заведующего Городским отделом здравоохранения Ф. И. Машанского (1997) и историка блокадной медицины П. Ф. Гладких (1997). Надо отметить, что в медицинских учреждениях сравнительно редко регистрировалась дистрофия I степени. Как правило, учитывались тяжелое истощение II и III степеней со значительной потерей массы тела (табл. 1).
* Гаршин В. Г., 1947; Кленов Э.И., 1943; Гельштейн Э.М., Стоцик Н. Л., 1947.
** По сравнению с теоретической массой, рассчитанной по Бушару.
При алиментарном истощении III степени человек находился на грани жизни и смерти. Состояние крайнего истощения было обозначено уникальным термином «минимальная жизнь» – vita minima [Черноруцкий М.В., 1946], используемым только для обозначения состояния ленинградских блокадников в период почти полного голодания. Тем не менее отмечена возможность выживания на стадии минимальной жизни. Некоторые больные выживали даже при утрате массы тела на40-49 % [Гельштейн Э.М., Стоцик Н.Л., 1951].
Феномен выживания части популяции ленинградских блокадников невозможно объяснить медицинской помощью. В период массового голода в осажденном городе не могло быть эффективной медицинской помощи, несмотря на великий жертвенный гражданский подвиг ленинградских врачей. Стационары пытались сохранить жизнь голодающих людей при помощи обогревания и временного улучшения питания, которое по количеству, качеству и калорийности значительно уступало норме. Спасительная глюкоза была дефицитом. Подавляющему большинству истощенных и обессилевших людей пришлось обходиться без врачебной помощи, при высоком риске летального исхода.